第8章 一件艺术品
萨沙·斯米尔诺夫是一个独生子，他的脸上露出一副酸溜溜的表情，腋下夹着一件用二二三期《市场报》包裹着的东西，进入了科舍利科夫医生的诊室。
“啊，亲爱的小伙子！”医生热情地说，“您现在的感觉如何啊？是不是要告诉我一个好消息啊？”
萨沙眨了眨眼睛，用一只手摸着胸口激动地说：“伊万·尼古拉耶维奇，我的母亲让我代她向您致敬问好，并嘱咐我向您表示感谢……我可是母亲的独生子啊，是您救了我的命……把我从危难之中解救了出来，所以……我们该如何感谢您才好呢？”
“千万不要这样说，年轻人！”医生打断他的话，脸因为高兴而涨得通红，“这都是我应该做的事啊，换成其他人也会这样做的。”
“母亲可只有我一个儿子……而且我们也很穷，您那昂贵的出诊费我们理所当然是付不起的，所以……这让我们太不好意思了，好大夫，您可千万要收下这件东西，这是母亲和我的一片心意……这代表着我们的谢意，也是一件……非常珍贵的物品，它是一件古代的青铜器……一件少有的艺术品。”
“你不必这样做的！”医生为难地说，“嗯，你刚才说这是一件什么东西？”
“不，请您一定不要拒绝，”萨沙一边打开纸包，一边唠叨着，“您如果拒绝了，我和我的母亲都会生气的……这件艺术品是先父遗留给我们母子的，我们一直把它当作珍贵的纪念品珍藏着……我父亲生前喜欢收购古铜器，然后再把收到的卖给古铜器爱好者……母亲和我现在仍干这个行当……”
纸包被萨沙打开了，他细心地把那件物品放在桌子上，这是一座古老的青铜烛台，不太高，两位女子的雕像耸立在台座上，她们的姿势就像夏娃一样，全身赤裸，一丝不挂。我没有勇气，也没有描写的天赋，因此也就无法详细地描写她们那遮私处的无花果叶和整个体态。娇媚的微笑显现在两位女子的脸上，似乎她们要从烛台上跳下来一样，然后会在房间里……这让读者看了会感到有伤大雅的。
医生仔细地打量着这件礼品，轻轻用手指搔着耳根，干咳了一声，擤了一下鼻涕，表现出犹豫不决的样子。“真的，这的确是件精美的艺术品，”他含糊其辞地说，“不过，我怎么说好呢，它看上去毕竟有点……有点不太雅观……她们并不仅仅是袒胸露背，鬼才晓得她们在做什么……”
“您的意思是说她们为什么不穿衣服吗？”
“就连那个偷吃禁果的夏娃也没法和她们俩相提并论，如果把这个物件摆在桌子上，那是不是显得主人太庸俗了？”
“大夫，您怎么能这样想呢！”萨沙生气地说，“您要知道，这可是一件艺术品呀，您再仔细地瞧瞧！您瞧，她们的身姿雕刻得多么优美高雅啊，看到的人都会禁不住对她们充满崇敬之情的，甚至会流出感动的热泪来！看到如此优美的体态以后，您就会忘掉尘世上的一切烦恼的……您再仔细瞧瞧，她们的内在感情也是非常丰富的，一举一动是多么轻盈、多么富有艺术表现力啊……”
“这一切我都明白，我亲爱的朋友，”医生打断了萨沙的话，“可是，你是知道的，我已经成家了，我的孩子们也常常会跑到这里来，常来这里的还有一些女士。”
“这是当然的啦，普通人是会用你所想象的那种眼光去看它的，”萨沙说，“但是，具有这么高度艺术欣赏性的物品自然不能用普通人的眼光看了……您是谁啊，您是赫赫有名的大夫，您应该比普通人站得更高些，应该从更高的角度去看待它。况且，如果您拒绝接受它，那么您拒绝的就不仅仅是一件艺术品了，而是拒绝了我和母亲的一片诚心。我可是我母亲的独生子啊……是您拯救了她儿子的生命……把我们极为珍视的东西送给您，这是理所当然的事情……”
“谢谢你，我亲爱的朋友，我非常感谢你和你母亲的一片诚意……请代我向你母亲表示感谢。不过，说句心里话，你自己想想看，我那三个孩子如果看到了，还有那些常来看病的女士……还是这样吧，你就先把这件东西留在这里吧！反正你是不会明白我的想法的。”
“您用不着解释什么，”萨沙高兴地说，“您就把这个烛台放在花瓶的旁边，只可惜只是一只，要是有一对就好了。这太令人惋惜了！好吧，再见，我的大夫。”
萨沙走后，医生凝望着那个烛台，不时地挠着耳根，陷入了沉思。“毫无疑问，这个烛台是一件非常好的艺术品。”他想道，“把它扔了吧，那是太可惜了……留在这里吧，自己又无法接受……嗯……这真是一件难办的事啊！还是把它送给谁吧。”
思考了很长时间，他终于想到了自己的好朋友乌霍夫律师，自己正在托他办一件案子。“这真是太好了，”医生下定决心地说，“作为老朋友，他是不好意思收我的诉讼费的，对了，送给他这件艺术品真是最合适不过了。我现在就把这件让人难以接受的艺术品给他送去！况且，他只是一个单身汉，也比较喜欢这类的东西……”
说去就去，医生穿戴整齐，抱着那件东西就朝乌霍夫的家走去。
“您好呀，”医生正好碰上律师朋友在家，“我到您这儿来……是为了表示对您的感谢，老弟，您可帮了我的大忙……您肯定也不会收我的钱的，那么就请您收下这件礼物吧……我的老弟，瞧……这是一件非常精美的艺术品，您肯定会喜欢的！”
一看见这件礼品，律师的欣喜之情溢于言表。
“这可真是一件好东西啊！”他放声大笑起来。“哎呀，真是活灵活现啊，是谁才有这么巧的手啊，怎么能制作出这么好的玩意儿来呢！真是太精致啦！我真的很喜欢！你是从哪儿弄到这件如此漂亮的东西的？”
律师由衷地赞叹了一番，又胆怯地朝门口望了望，然后说：“虽然我也喜欢这件艺术品，但是，老兄，还是请你把这件礼品拿回去吧。我是万万不能接受的……”
“这是为了什么啊？”医生疑惑地问。
“因为……因为我家里还有一位老母亲啊，另外，还有一些当事人也常来找我，再说，要是让仆人看到了……”
“不——不——不……无论如何您也不能拒绝我的好意！”医生挥着手说，“如果您拒绝接受它，那真是太愚蠢了！这可是一件艺术品……人物的体态是那么高雅优美……那么富有艺术表现力……我简直不敢妄加评论！如果您不接受，我一定会感到伤心的！”
“哪怕把那个地方盖上一点东西，或者蒙上一块遮羞布什么的也好呀……”
医生不停地挥着手就从乌霍夫的住宅里逃了出来，他终于把这件礼物打发了出去，心里感到很满意，然后就回家了。
医生走后，律师仔细地端详着那个烛台，用手指上上下下地抚摩了个遍，然后也和医生一样绞尽脑汁地想把这件礼品处理掉。“一件多么好的艺术品啊，”他思忖着，“扔掉它吧，挺可惜的。放在自己的房间里吧，又有伤大雅。嗯，最好的办法——还是把它送人算了……对了，今天晚上我就把它送给喜剧演员沙什金，这种玩意儿会得到他们这些喜剧演员的喜欢的，况且，今天也正好是他从事艺术活动的周年纪念日……”
说做就做，一到晚上，他就把烛台包装好，径直来到喜剧演员沙什金的工作室。整整一个晚上，前来喜剧演员化妆室欣赏这件礼品的人络绎不绝。化妆室里一直欢声笑语，热闹非凡，人们的哄笑声就像马的嘶鸣一样响亮。
如果有女演员来到门口问：“我可以进去吗？”喜剧演员那嘶哑的声音就会立刻传来：“不行，真的不行，亲爱的，我还没有穿衣服呢！”
纪念演出结束后，喜剧演员耸了耸肩膀，摊开两手，为难地说道：“唉，你让我把这件污秽下流的东西放到哪里好呢？你是知道我是住在私人住宅里的呀！再说，我这里时常有女演员来啊！这又不是照片，也不能放在抽屉里！”
“我说您呀，先生，把它卖掉就好了嘛，”理发师看透了喜剧演员的心思，便向他提出这样的建议。“有一位专门收购古铜器的老太婆就住在城外的居民区里，您到那里问一个姓斯米尔诺夫的人……大家就会告诉您的，没有人不认识她。”
喜剧演员听从了理发师的劝告……两天以后，坐在自己的诊室里的科舍利科夫医生正用一个手指顶着脑门，他在思考胆汁酸是如何产生的问题。房门突然被推开了，萨沙·斯米尔诺夫跑了进来，他神采奕奕，笑容可掬，浑身上下流露出喜悦的神情……一件用报纸裹着的东西在他的手里。“大夫！”他上气不接下气地说道，“您简直太走运了，我真是太高兴了！怎么说好呢，还是让我告诉您吧，我和母亲终于又弄到了一个烛台，和送您的那个一模一样，这样您就可以拥有一对烛台了！……我母亲也高兴得不得了……我可是母亲的独苗啊……是您救了我的一条命……”
由于过分激动，萨沙的两只手抖动着把烛台放在医生的面前。医生半张着嘴，想要说些什么，但什么也没有说出来，他的舌头僵住了。