“东食西宿”的利害计算

《艺文类聚》里有一个“东食西宿”的故事很有意思：

齐国有一户人家的女儿，有两家男子同时来求婚。东家的男子长得丑，但是很有钱；西家的男子长得俊美，但是很穷。父母一时间陷入了两难之中，不知道该如何抉择，因为无论选择哪个都会有所失。

于是父母便征询女儿的意见：“你自己决定愿意嫁给谁可能难以启齿，不便明说，就以袒露一只胳膊的方式，让我们知道你的意思。”

女儿便袒露出两只胳膊。

父母感到奇怪，问其原因，女儿说：“我想在东家吃饭，在西家住宿。”

面对有限的资源，为了能够得到自己想要的，人们必须选择放弃。由此看来，作出选择并不是一件容易的事，其根源在于在资源有限的情况下，有所得必有所失。鱼和熊掌不能兼得时，选择吃鱼，那么就不能吃熊掌，熊掌就是选择吃鱼的机会成本。经济学家常说世界上没有免费的午餐，就是指任何选择行为都有机会成本。

机会成本又称“选择成本”，是指作出一个选择后所丧失的不作该选择而可能获得的最大利益。也就是说，为了得到一种东西而必须放弃另一种东西。其实对于“齐女”来说，东家、西家都具有吸引力，无论选择哪一个，都会造成机会成本的损失，这也就是为什么“齐女”不能作出决策的原因。

机会成本并非会计学意义上的成本，而是一个纯粹的经济学概念。要想对备选方案的经济效益作出正确的判断与评价，必须在作决策前进行分析，将已放弃的方案可能获得的潜在收益作为被选取方案的机会成本计算在内。

萨缪尔森在其《经济学》中曾用热狗公司的事例来说明机会成本的概念。热狗公司所有者每周投入60小时，但不领取工资。到年末结算时公司获得了22000美元的可观利润。但是如果这些所有者能够找到其他收入更高的工作，那他们所获年收入将达45000美元。那么这些人所从事的热狗工作就会产生一种机会成本，它表明因他们从事了热狗工作而不得不失去的其他获利更大的机会。对于此事，经济学家这样理解：如果用他们的实际赢利的22000美元减去他们失去的45000美元的机会收益，那他们实际上是亏损的，亏损额是45000—22000=23000美元。

其实，人生面临的选择很多，人们无时无刻不在进行选择。比如是继续工作还是先去吃饭；是在这家商店买衣服还是在那家商店买衣服；是买红色的衣服还是黄色的衣服；心中有个秘密是告诉朋友还是不告诉朋友，要告诉哪些朋友……这些选择在生活中很常见，不过似乎并不重大，所以大家轻松地作出了选择，也不大会慎重考虑。就像，如果去KTV和去电影院对你同样有吸引力，不妨掷硬币决定去哪儿。

当然，如果是重大决策，还是多犹豫一些为好。比如选择爱人，可不能用掷硬币的方法。机会成本越高，选择越困难，因为在心底我们从来不愿轻易放弃可能得到的东西。不管怎样，我们在作选择的时候，应该时刻谨记机会成本的概念。