第26章 悬棺
在一处背阳的山坡下,各家商队暂歇于此。
这几日从汉中郡城而经勉县,至陇右道只余五日左右路程,前方已然快抵达略阳县城。
最近小团子的状态明显好了许多,伤口处已然开始结痂,估计再有三日左右就可放其归山。
不过此举对彦绍来说也算是较为苦恼的事情,这样的一个小东西,明显还不具备在山林中独自生存的实力。
其先也并未发现团子母亲的踪迹,如果将其放回,是否能存活还是未知数。
但若是不放,一直带在身边的话,又怕陇右的气候不适宜其生长。毕竟听说凉州府那边有时还会有尘暴天气出现,而团子的食物也是大问题。
多想无益,走一步看一步吧。彦绍只得如此想到。
休整完毕,众人再又前进。还要赶在天黑之前驻扎于略阳城外。
最近一段时日,沈文廷都跟随于谢大掌柜,前者已然开始独立处理一些商队中的杂事,比如干粮的储备与马匹的饲料等。一般无甚大事,商队中人就去找沈文廷解决,已经有人称其为“小沈掌柜”了。
沈潇薇除了闲暇时来彦绍这里与小团子玩耍一番,再就跟着队中的马夫,学着关于马的一应事情,马料的配比,马掌的修剪之类,还包括修理马车。
虽是一个姑娘,骨子里却有一股韧劲。
此去凉州府,可是有着陈国最大的马市,学到此术,或可受雇于人好再挣些银钱。
这样下来,整个商队好像只彦绍一人得闲。在外行商多困苦,商队中人一般而言都一二项手艺,这也是出门在外锻炼出来的。
在商队行进时,意外的与一队丧葬队伍碰到了一起。
见此情形,谢大掌柜直接示意全队停驻,让其先从道路而过。
彦绍望去,大片白色三角旗沿途插放,一人在前抛撒纸钱,一应仪仗、各种纸扎,乐班随后,然后是扛引魂幡、条凳的,再就是牵缆持丧棍的孝子,随之而后的是棺木,棺木后跟着的是坐着车轿的女眷和步行的亲友。
眼前尽显哀意,商队众人皆沉默不语。彦绍在路上曾听得人说此地多实行悬棺葬。
逝者棺木安置于插入悬崖绝壁的木桩上,或置于崖洞中,崖缝内,或半悬于崖外。
为使逝者安息,悬棺位置往往陡峭高危,下临深溪。
彦绍虽有好奇,但也不会在此时与人提出要一同前往的意思,此言一出,即并非个人是否会说话的问题了。
但未曾想到在后方,安邻县的那只队伍,却与之出了岔子。
因是前方队伍停下,而他们正处于一个小道之中,丧葬队伍从前方过来,这小商队就陷入了一个进退维谷的境地里。
往前那队伍定是不让,往后这条小道绵延近五里,再回转一番,平白浪费许多功夫。
由于商队之中多数杂役是栽外招募而来,有些脾气火爆、看不清时事的泼皮就闹将开来,商队主事之人也未及时阻拦,一时气氛稍显凝滞。
彦绍在前方不曾注意此处情况,直到一刻钟后,从后面急匆匆地跑过一名身穿孝衣之人,他才觉得稍有不对。
而这会儿,对峙双方已是起了一场冲突,那孙赖皮仗着自家商队人多,又抱着马上离开此地的念头向对方索要赔偿!
这等无赖简直不为人子,在一次推搡中,把对方几名汉子推倒在地,为此一人手臂还被其弄折。
这下可惹了大祸,以古来之,哪里有堵着出殡队伍的路不让过,还倒索要银钱并打人的!真是老瞎子摸铜钞,见钱眼开了。
主家人愤怒之下,立刻遣子弟回村叫人,今天要是耽误了时辰,定叫眼前之人后悔来此一遭!
不肖片刻,从西边浩浩荡荡的五百余人拿着各式物什,将商队一行全然围下,包括彦绍他们。
这时孙赖皮一众,已然停旗歇鼓,再不敢聒噪半分。
此时主家之人扬言要商队一行给个交代,众掌柜不得不出来共同承担责任。
虽然那安邻县商队跟平江商队并无瓜葛,可对方不会在乎。
在对方看来,你等既是一行,那就说明相互之间定有交情。
这下是说不清了,何况对方人多势重,已然是骑虎难下。
要是彦绍此时展露一番功夫,未必不能震慑其人。
但,凡事需有理,有理才有节;名不正则言不顺,言不顺则事不成。
他彦绍不是要当个无理的江湖浪客,何况于他而言,是那安邻商队有错在先。
不让道可以,但为何平白折辱于人!
有那掌柜劝到主家之人,先将逝者安葬过后再来细谈此事。可对方闻言却是变了脸色。
被孙赖皮一众打折手臂的人恰是那安置悬棺的师傅。
众掌柜闻言,亦是一阵沉默。这又是哪里来这般杀千刀的蠢货!
谢大掌柜起初一言不发,这时才起身向主家拜道:“若是商队中能寻到攀岩安葬之人,主家能否放我等离去。至于那闹事之人,全凭主家发落,我等不过问半分。”
主家之人这时也再无甚气,更多的是对即将误了时辰的担忧。
父亲既逝,生前操劳不已,他这个做儿子的怎能忍心看得如此闹心局面,让父亲不得安生?
此时最重要的,是及时安置悬棺,再不能耽误半分,因此就把这话应将了下来。
众掌柜这时在各家队伍中开始询问,可有会那攀岩之人。但只此一番,都无人应承。恐怕就是有,也被这个场面吓得不敢出声。
而彦绍见谢大掌柜面露难色,便向其自荐。谢大掌柜别无他法,只能让其一试了。
随后彦绍将小团子交付与沈文廷,自己跟在丧葬队伍后,往那安葬地而去。
商队一行还被村民们围在原地,动弹不得。
经过半个时辰后,队伍来到一处悬壁前,此壁高约百五十丈,悬崖陡峭,确实不易攀登。
在主家之人开始进行安葬前的仪式时,彦绍先是询问了安葬师傅一些问题,后者知无不言、言无不尽地告诸于他。
已到安葬之时,彦绍在安葬师傅的指引下,先是带着绳子朝陡壁攀了上去。
这样用以安置悬棺的绳子,是安葬师傅采用汉中本地苘麻制成。先使之用秘制植油逐丝浸润后阴干,再行编织;完后复用桐油再浸,然后风干,才得这坚韧无比,能挂载悬棺的麻绳。
这麻绳制作实费功夫,约一月有余,才得制十米,要堪一次安葬之用,非一年半载不得,这正是安葬人吃饭的手艺了。
主家看着彦绍灵敏快捷的身影也是不由得舒一口气。
彦绍来到崖顶,将绳索套牢,又将其捆于腰间,估摸着崖顶至置棺之处,留出多余,把锥子一类物什放置在腰间,就吊了下去,已到位置,就开始于崖壁凿孔。再使椽木为桩,固定之后又借绳索攀附而上。
彦绍在上站定,将绳索全部抛到崖下,下方的主家之人在安葬师傅的引导下,将悬棺固定住。
彦绍见此再不停留,将绳索套于石脊处,他纵身往崖下一跃,在使用内力的状态下,将悬棺吊起;随后一点一点蹬下悬崖,悬棺也随之上升,待悬棺已至其位,彦绍复将绳索缠于身上,一点点缩短与悬棺的距离。
崖下众人的一番惊诧自不去提,只说着彦绍接近悬棺之后,先是站于其位,然后将其牵引,使悬棺稍悬于其位之上,复又出来,在慢慢下放绳索时,一边用手将之推进,最后一声轻响,悬棺就此被安置于上。
彦绍随即攀附而上,收了绳索,在附着悬崖而下。
主家之人已是心安,对着悬棺祭拜一番后,众人离去。
待回来后,主家之人便使众村民散去,还对各商队掌柜直言抱歉。
这便是彦绍刚才的一番表现已让主家再无怨怼之心。离去之时,其还对彦绍说道,要是下次路过此地,定要进村,好使其略尽地主之宜。
至于对处理孙赖皮一众人之事,也不去提,各商队掌柜见此,只得与了那安葬师傅几人一些银钱,以作汤药费。
那安葬师傅临走前还对彦绍点头示意,在其心中着实敬佩刚才彦绍所为。
商队一行再无多言,就是那安邻县掌柜已决定在略阳县城,将孙赖皮一众放下了,显然是怕其人再寻事端。