一、古典时代之前的民族关系
任何历史时期希腊人与外部世界的交往都未曾彻底中断。在古典时代之前，希腊人和特洛伊之间的大规模战争给人们留下了深刻的印象，但除此之外，还有两类较重要的活动，一是希腊人与外部世界的经济、技术往来；二是希腊人对外的殖民活动。
（一）经济技术交往
早在米诺文明时期，克里特岛已经与外部世界产生了经济、文化领域的联系，如从海外进口矿石和贵重金属等。而在迈锡尼时代，希腊地区与东方等地的联系同样紧密。20世纪80年代，在土耳其西南部海域发现了一艘大约公元前14世纪的沉船，被称为“乌鲁布伦沉船”，船上发现了大量货物，除了青铜器时代的重要原材料：铜、锡等物之外，还包括象牙、宝石、玻璃、金银器等物，其风格多种多样，其中包括了迈锡尼风格的产品。而从船上出土物品判断，这艘船可能驶向爱琴地区，它说明当时爱琴地区和东方世界有着经济交往。
赫梯在这一时期希腊人的对外交往中同样发挥重要影响。它曾是近东强国，其势力扩展到地中海沿岸。赫梯对爱琴地区的一个重要影响，是将冶铁技术传入希腊。爱琴地区的基克拉底群岛出产适合制作石器的黑曜石，同时也有铜矿出产，但却缺乏冶炼青铜所需的锡，因此青铜的使用受到进口矿石的限制。而铁器较之于石制、青铜工具有显著优越性，但却需要较高的冶炼水平，掌握冶铁技术是文明进步的重要标志。希腊大陆并不缺乏铁矿，最初却缺乏冶铁技术。5在赫梯帝国崩溃后，冶铁技术通过塞浦路斯传入了希腊地区。6铁器的广泛使用对生产力的恢复和发展起到了很大作用，对促进公元前8世纪之后的“结构性革命”也有重要影响。此后，即使在公元前10到前9世纪，希腊人与近东地区也有贸易往来，而在公元前8世纪以后，贸易规模也随着社会经济的恢复而有所扩大。7
除了近东地区之外，与埃及的交往在爱琴时代的希腊人的对外关系中也占据重要地位。考古发现证明，在尼罗河三角洲的巴堆（Tell el-Dab’a）遗址发现的壁画与爱琴绘画的技术特征有类似之处，其中包括米诺文明特有的“公牛舞”。不过，从绘画风格上看，该遗址仍与米诺文明的笔法有所差异。有学者认为，当地的绘画可能并非来自克里特岛的艺术家，而是来自模仿克里特壁画的艺术家，8即便如此，也说明当时有艺术家穿梭于克里特岛与埃及之间，两地有一定的交往。商业活动是另一重要方面，此时希腊地区的底比斯墓葬中，发现有埃及风格的项链，可能是以克诺索斯作为中介从埃及进口的，9而在埃及多处新王国时期墓葬中，也发现了希腊风格的陶器，10这进一步证明了该时期埃及和希腊地区有贸易往来，虽然规模未必很大，但应较为稳定。直到古风时代，埃及在希腊人的对外贸易中仍有重要地位，交换的物资也非常丰富。在埃及向希腊出口的物资中，粮食、纸莎草与亚麻布较为重要。而希腊酿造的酒成为埃及重要的进口产品，橄榄油也是埃及人比较喜欢的一种希腊产品。11
腓尼基人同样是这时期希腊人交往的重要对象。他们活跃于地中海地区，以善于从事商业和航海活动而著称。在反映“黑暗时代”的《荷马史诗》中，已提到了腓尼基人将手工艺品贩卖到希腊的事。12同时，据考古发现，从公元前9世纪以后，希腊人与外界贸易的物品中有一些是腓尼基商人带来的。13活跃的贸易在改善希腊人生活的同时，也影响着希腊人对外部世界的认识。
从爱琴时代到古风时代，希腊人与北非、近东等地保持着密切的交流，尽管黑暗时代此类交往有所减少，但始终未曾彻底断绝。其中，商业交往为希腊人特别是希腊贵族，提供了必要的生活用品以及奢侈品，而文化交流则促进了希腊人与其他地区、其他民族的相互了解，这不仅使得希腊人更深入地认识外部世界，也为其自我认同以及异族观念的形成与发展作了准备。
（二）殖民活动
除了商贸、技术等领域的交流之外，古风时代的殖民活动同样在希腊人的对外交往中占据重要地位。从黑暗时代衰落中恢复的希腊各地，都逐渐建立起城邦制度，同时，各城邦的人口也在迅速增长，根据斯诺德格拉斯的统计，在公元前780年至公元前720年之间，阿提卡附近地区的人口维持了迅速增长。14在一代人的时间内，人口数量可能翻一番。人口的增长在提供了充足劳动力的同时，也对土地等资源构成了极大压力，一些城邦内部的矛盾急剧尖锐。为了满足不断增长的人口对土地的需要，也出于对外贸易的考虑，不少城邦有组织地将本邦居民派往海外，建立新的城邦。殖民活动与一般的人口迁移之区别，主要在于其是有组织地建立新城邦的活动，在希腊语中，殖民产生的城邦被称为Ἀποικία，意为“远离家乡的家乡”15，反映出殖民地与母邦的密切联系，特别是“它们共享同样的祭祀、祖先、方言和制度”。新的城邦是母邦的复制。古风时代的殖民活动规模巨大，与亚历山大东征之后的人口迁徙并为希腊历史上两次大规模的人口移动。
按殖民方向的不同，古风时代的殖民活动大致可以分为两个阶段。第一阶段大约持续一个世纪，主要向西发展，这可能因为亚述帝国的崛起，使得希腊人在地中海东部地区的发展受到限制，殖民地主要集中于意大利南部、西西里岛以及西地中海地区，如公元前8世纪，优俾亚人在西西里岛建立的纳克索斯被视为希腊人最早的殖民地，而斯巴达人也在意大利南部建立起了塔林顿。第二阶段则主要向东发展，特别是在爱琴海北部地区和黑海地区，希腊人建立起了卡尔西冬、拜占庭等一系列殖民地。这一阶段大约也持续了上百年。此外，在北非地区，也出现了殖民地。16大约到公元前6世纪之时，殖民活动逐渐停止，这可能与当时多数适合殖民的地区均被占领有关，到这一时期，地中海沿岸的许多地区都已经有希腊人活动的足迹。
殖民活动是希腊人对外关系发展中的重大事件，他们将势力扩张到新的空间，特别是在新的地域依据其传统建立了城邦，长期定居下来。而如何处理与当地土著居民的关系自然成为希腊人面临的重要问题，冲突与合作在双方关系中均不可少。
殖民活动本就有解决希腊城邦人地矛盾的考虑。现有的资料表明，希腊人在殖民活动中，涉及对当地土地的处理，有时候甚至在到达殖民地之前已经对土地作了分配。如科林斯人安提奥普斯在前往叙拉古殖民的过程中，用自己在殖民地将要分到的土地，与殖民领袖阿齐亚斯交换了一块蜜饼。17重新分配土地的过程必将影响到当地居民的生活，因此希腊人和当地人之间的冲突不可避免。为了解决这些矛盾，在希腊人的殖民活动中不乏以武力解决问题的情形，这可能也是早期的殖民者多是男性的原因。如希腊人在西西里岛殖民时，当地的西库尔人（Sicels）就受到了驱逐，而由希腊人取而代之。18而在另一些殖民地区，可能希腊人的力量较强，通过武力压服了当地人，建立起对当地人的统治。有时当地人与希腊人达成了妥协，以替希腊人耕作为代价，换取希腊人不出卖他们的承诺，19这显然是不公平的，体现出有实力的希腊人对当地人的歧视与剥削。由于利益的冲突，希腊人和当地人之间的矛盾会长期存在。
不过，矛盾虽不可避免，有时也非那么激烈。希腊人的殖民活动并非总是建立在战争的基础之上，有学者提出“希腊人和当地人的地方性战争可能被夸大了”。20因为希腊人在选择殖民地时就有所考虑，他们不太倾向于在持续对抗以至于不得不用武力征服的地区殖民，21而是更愿意选择地广人稀的地区，这在早期尤为明显。这些地方的对抗可能并不会太激烈，希腊人与当地人能够和谐相处。同时，希腊人也会考虑使用一些手段，使当地人成为贸易对象、合作伙伴而不是对手，这在一定程度上缓和了双方的紧张关系。此外，殖民过程中的通婚对于调整希腊人和当地人的关系也至关重要。22
希腊人的殖民活动与对外经济技术交流是相互促进关联的。对外经济、技术交往打开了希腊人向外发展的大门，有助于其殖民扩张活动；而殖民扩张也为他们进一步的对外交往提供了平台。两者共同促进了希腊人对外部世界的了解，推进希腊人逐步产生了对自我和他者的认识。