第46章 假面舞会（4）

劳瑞娜的手蕴含着力量。仿佛有什么东西注入胸膛，冷静回到了身上，诺亚重新睁开眼睛，目光投向竞技场。

角斗仍未结束。他发现自己忽视了一件事。诚然，那三头猎豹远比三个角斗士强壮敏捷，爪牙也比角斗士手中的剑和长矛更具破坏力，但它们终究只是三头猎豹，是捕食动物的本能在驱使它们行动。

三个角斗士却是一个装备合理、分工明确的小队，一个有着统一目标的整体。猎豹们或许懂得观察和判断形势，甚至有一点配合，而角斗士们拥有的却是默契与战术。

还有一点，他们清楚地知道自己在为何而战。

最初的慌张和混乱过去之后，猎豹的扑击撕咬就变得徒劳无功。挥舞的利爪一次次被被卸下，强壮的身躯被一次次避开，角斗士们互相协同，以最低限度的动作、最小的体能消耗来应对。

身体条件上的巨大差异毕竟存在，他们没能完全避免受伤，可三头猎豹受伤的次数远比三个角斗士要多，伤势也远比他们要重。

他们能赢吗？即便角斗士配合着将长矛捅进一头猎豹的柔软的腹部，又从脊背穿出，诺亚仍然不敢放下心来。那畜生实在强壮得惊人，倒在地上的咆哮挣扎都让人心惊肉跳，四爪抓挠扬起大片细砂，甚至远在看台上的观众头上身上都被洒到了。

就算已经濒死，被那爪子闹上一下也不是闹着玩的，希望他们能明白这一点，他默默地祈祷着。

在竞技场里的三个角斗士无疑感受更加深切。两柄短剑一左一右几乎同时插入下一头猎豹的双眼，随即矛尖刺入下颚，持矛的角斗士还有个搅动的动作，于是第二头猎豹倒下。即便受了这样致命的伤害，它的嚎叫声仍在空旷的决斗场里久久回荡、挥之不去。

只剩最后一头猎豹，胜负不再是悬念，角斗士们依然毫无松懈。盾牌与短剑骚扰，长矛寻找着机会，诺亚直到此刻才有心思仔细观察角斗士们的动作。他蓦地发现自己还握着劳瑞娜的手，掌心满是汗水。

她在他手背轻轻捏了捏，又拍了两下。

竞技场上角斗已然结束，三个角斗士一同结果了最后一头豹子。等嘶吼渐渐低落，他们一同向看台行礼。仍然无人回应，连一声掌声、一下喝彩都没有，他们三个从来时的拱门退了回去。

这是真的吗？若不是满地的血迹和那三头畜生的尸体，诺亚会疑心自己刚刚做了一场梦，这种惊心动魄的角斗实在只该出现在梦里。有几个打手模样的家伙把猎豹的尸体拖走，又仔细地在每一处血迹撒上细砂。

等打手们退下，场边的小门吱呀打开，面无表情的巴纳德伯爵又一次出现在观众面前。

“现在，”他的嗓音柔和，“有没有人想退出的？”

诺亚环顾观众席，这次三个人站了起来，接着就有仆役将他们引至出口。

“那么，下来是第二场角斗。”

伯爵消失在门后。竞技两端的拱门同时升起，各有一队角斗士鱼贯而出。诺亚数了数，每队都是十个人。团体竞技吗？不对劲，通常情况，参加团体赛的队伍会穿上不同颜色的服装，或者在防具与武器显眼处涂上不同的色彩。

可现在，两边的装束完全一致，没有，或者说至少诺亚没看出来有任何能区分他们的标记。他们根本也没有任何防护，每个人都赤着上身，展示着发达的肌肉。

与刚才一样，两队角斗士一同向看台行礼，又互相举起武器致意，接着便呐喊着互相冲向对方，金铁交击声顿时响成一片。

打从一开始，场面就一片混乱，诺亚根本区分不了对阵的双方。不止一次，他以为两个角斗士该是同一队的，可那两人见面便用短剑打招呼；又或者在他看来该是局部的三对一，其实却是场势均力敌的二对二。

一个角斗士肋间中间，开了道一尺长的口子，鲜血顿时喷涌。诺亚一把抓住了看台栏杆，他们的武器竟然是开刃的？那受伤的角斗士动作一下变得迟缓，转眼间又挨了四五下，支撑不住扑倒在地，有人举起长矛，对准他的后颈狠狠戳下。

诺亚惊叫出声。没人责怪他，因为发出声音的远不止他一个。刚刚那一场就已经接近他的忍耐极限，现在则完全无法忍受。面对凶残的野兽，举剑相迎是天经地义，该责怪的是安排角斗的人；可现在，场上双方都是活生生的人，这种角斗至少在两百年前就因为过于血腥残忍而被全大陆禁止，角斗士的身份也不再是可以自由买卖、随意杀害的奴隶，而是正经的自由民。

已经是这个时代了，什么样的人会愿意参加这种角斗？倒下的角斗士越来越多，诺亚大汗淋漓，握住栏杆的双手指节发白。他们究竟在为了什么而战？金钱，地位，家人，还是取悦达官贵人们？

不断有角斗士倒下，剩下的还在忘我地厮杀，每个人都浑身浴血，在诺亚眼中看来更加无法区别。不管为了何种目的，这种连谁是敌人谁是同伴都区分不清的角斗都太过愚昧。参加的角斗士是如此，在旁观看的观众也是如此。

战斗持续了许久，场上还剩下最后的三名角斗士，他们个个满身伤痕，完完全全是三个血人。他们神情狰狞，气喘吁吁，但是招数依然凶狠，短剑所指的部位也处处致命。很快，很快会又会有人倒下，然后一切就会结束，诺亚知道这一刻的到来不会要他等上太久。

终究是人数占优的一方取得了上风，两个角斗士合力将短剑送进第三人的肚子。那第三名角斗士奋力挣扎，握剑的手高高举起，却终于还是无力地垂下，短剑掉落于地，跟着身躯轰然倒下，为这场角斗画上了句号。

不，还没有，还站着的两个角斗士中的一个忽然丢掉短剑，扑在刚刚死在自己手下的尸体身上嚎啕。诺亚明白，他杀掉的不是亲人，就是挚友。

许许多多女仆出现在了看台上，为观众送上一杯杯冰镇的淡葡萄酒和麦酒。现在正需要这个，诺亚端过一杯淡葡萄酒，还不忘为劳瑞娜也拿了杯。想想她多半不够，于是又要了第三杯。

事实证明他的想法很正确，几乎只一次呼吸的功夫，劳瑞娜就把两杯酒喝了个底朝天。打手们又一次清理竞技场，搬走尸体，拖走痛哭的角斗士，收拾散落的武器，撒上细砂。还有第三场，诺亚立刻意识到了这一点。

竞技场边的小门第三次打开，不出意外，巴纳德伯爵也三度出场。这一回，他的话比上两次稍稍多了些：“各位，请允许我作些说明。那位哭泣的角斗士最后杀死的，是他的亲生哥哥。”

伯爵给了些时间让观众们平复心情，接着才继续：“这一幕悲剧本可以不用上演，因为刚刚最后三位角斗士本是同一队的。遗憾的是，直到角斗结束，他们才终于发现这一点。”