一、什么是璧？

要探寻和氏璧的秘密，首先，我们要明确什么是璧，并进一步明确璧的基本特征。璧是古玉器名称，玉璧最早出现于新石器时代中晚期，在商、周、春秋战国、秦、汉直至明代和清代，以及近代和当代，都不难见到玉璧。

远古时期，先民认为天是圆的，仿天而作璧，所以璧的外形是圆的；《说文解字》的解释是“璧圆像天”；对于璧与相似器物的区别，《尔雅·释器》中说得明白：“肉倍好，谓之璧，好倍肉，谓之瑗，肉好若一，谓之环”。在这里，“肉”指扁圆形玉器的实体部分的宽度（尺寸B），“好”作孔解释，即孔径（尺寸d），“倍”应该作“大于”解释，而不必如《墨子·经上》所解释的“倍，为二也”。

尽管《尔雅·释器》中对玉璧的概念解释得很清楚，但什么是璧？在我国近代的考古界，还是存在着三种不同的意见。

①体扁平，圆形，中间孔径小于玉器实体部分宽度者为璧，孔径等于玉器实体部分宽度者为环，孔径大于玉器实体部分宽度者为瑗。

②体扁平，圆形，中间孔径小于或等于玉器实体部分宽度者，均可视为璧。

③体扁平，正方形、长方形或长方圆角形，中间有孔者即可称为璧。

笔者赞同古玉专家周南泉先生等人的观点，原则上认为第一种意见才是正确的。