茶之为饮，发乎神农氏

陆羽在《茶经》中写道：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国文化发展史上，人们往往把一切与农业、植物相关的事物起源都归结于神农氏。关于神农氏发现茶叶的故事，有以下三个版本。

传说一

神农氏是三皇五帝之一。他人身牛首，三岁知稼穑，长成后，身高八尺七寸，龙颜大唇。那时候，五谷和杂草、药物和百花都长在一起，哪些可吃，哪些可治病，谁也分不清，当时人们生疮害病都无医无药。为给人们治病，神农氏不顾自身安危，亲尝各种草木，以辨其味、明其效。一日，他吃了一种草叶后，口干舌麻，头晕目眩，全身乏力。于是他放下草药袋，背靠一棵大树斜躺，稍事休憩。这时，一阵风吹过，他闻到了一股清新的香气，但不知这清香从何而来。抬头一看，只见树上有几片翠绿的叶子冉冉落下，树叶青嫩可爱，气味芳芬。出于习惯，他拾起一片树叶放入口中慢慢咀嚼，发现此物味虽苦涩，但有清香回甘之味，食后舌底生津，精神振奋，且头晕目眩减轻，口干舌麻渐消。神农氏由此断定此物有解渴生津、提神醒脑、解毒的功效，将此物定名为“荼”。

传说二

相传神农氏为给人治病，翻山越岭地采集草药，还熬煎、试服这些草药，以亲身体会、鉴别草药的性能。一日，神农氏采来了一大包草药，把它们按已知的性能分成几堆，生火煮水。此时，忽有几片绿油油的树叶落入锅中，水中汤色渐呈黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。神农氏取而饮之，只觉味带苦涩，清香扑鼻，回味香醇甘甜。于是神农氏从锅中捞起叶子细加观察，发现锅边似乎没有此种树叶，心想：一定是上天念我年迈心善和采药治病之苦，赐我玉叶以济众生。自此，他一边继续研究这种叶子的药效，一边涉足群山寻找此种树叶。一天，神农氏终于在山里发现了与落入锅中的绿叶一模一样的叶子，将其熬煮出黄绿色的汁水，饮之其味也同，神农氏大喜，遂将此物定名为“荼”。神农氏还发现这种树叶的汤汁有生津解渴、提神醒脑、利尿解毒、止泻等作用，因此认为这种树叶是养生之妙药。据说，当年神农氏发现的“荼”，就是今天的“茶”。

传说三

话说在远古时代，有这么一位神农氏，他一生下来就有个“水晶肚”，肚子几乎是透明的，人们不仅可以看见他的五脏六腑，还能看见食物在其肠胃里蠕动的情形。那时候的人靠捋草籽、采野果、猎鸟兽维持生活。有时吃了不该吃的东西，就可能会中毒，严重的话就会被毒死。人们得了病，不知道如何对症下药，都是硬挺，挺过去就好了，挺不过去就死了。神农氏为了解除人们的疾苦，立誓尝遍百草，定药性，为大家消灾祛病。

有一日，神农氏食一植物后感觉肚子不舒服。难受之余，隐约闻到一股清香扑鼻而来，仔细辨别，发现这股清香是身旁一株开白花的植物散发出来的。神农氏取叶食之，只见叶汁在肚子里上下流动，好似在肚子里检查什么一样，最后把肠胃冲洗得干干净净，人也舒服了。神农氏敏锐地意识到是这种绿叶解了他的毒，欣喜万分，把这种绿叶称为“查”（后来人们又把“查”写成“荼”）。神农氏长年累月地跋山涉水、尝试百草，经常中毒，全靠这种绿叶来解救。