美国之父华盛顿

刚开始的时候，华盛顿的威信并不是在伟大的胜利和赫赫的战功之上建立起来的，相反，所有这些都是建立在艰苦环境和军事困境的基础上，换言之，都是败仗的功劳。

华盛顿在读书的时候，门门功课的成绩都很优异，数学成绩尤其突出。他努力学习并掌握了土地测量学科的前沿知识和技术，他还活学活用，对身边的地形完成了测量，并以此画了图表。他在小本子上准确地记录测量的结果，就像真的要与人做一笔关键的土地交易一样。在很小的时候，他的做事态度就相当认真严谨，而且，不管是什么样的事儿，他都要求自己尽善尽美。至少他做事的时候都会坚持到底，从来没有出现过半途而废的情况。这一切使得华盛顿从小就养成了一种有条理、有始终的工作风格。

那时小华盛顿和乔治·威廉·费尔法克斯勋爵居住在一个城市，费尔法克斯是劳伦斯的岳父，而劳伦斯是华盛顿的哥哥。他们一家都非常赞赏华盛顿的才能。不满16岁的华盛顿体格健硕，完全不像个少年。早年的自我磨炼让他的举手投足处处庄重果断，男子气概十足，同时他的坦诚和谦逊也赢得了人们的普遍好感。

费尔法克斯勋爵有一块从没有经过测量的领地。一些非法移民抢占了这块地最优良的部分开荒耕种。费尔法克斯急切希望考察并测量这块领地，然后将其分成小块，租售给那些强占者，或干脆把他们赶走。看了华盛顿的测量作业本后，勋爵发现他的作业本登记得详细并且一丝不苟。勋爵认为华盛顿尽管年纪轻轻，但是多谋善断，也能吃苦耐劳，是去勘探这块领地的绝好人选。华盛顿对勋爵的提议欣然允诺，因为这正是他大显身手的机会。

1748年春天，乔治·威廉·费尔法克斯带领着16岁的华盛顿踏上了他们的勘探之路。他们从宿营地出发来到帕特森溪的河口，乘小船又一次渡河，就像往常那样让马游泳过去。此前在弗雷德里克的荒凉山区和波托马克河的南岸，他们已经度过了两个多星期，勘探地况、测量土地，大部分时候都风餐露宿，猎取野火鸡或者其他鸟类果腹。他们以树枝作烤肉架，木片作盘，自己动手丰衣足食。这里天气环境很恶劣，刮风下雨就像家常便饭。他们的帐篷多次被风刮翻，有时候，大雨把他们浇得像落汤鸡一般。还有一次，华盛顿睡的草席在半夜忽然自燃了，幸亏一位同伴及时把他叫醒才没被烧着。作为开拓美洲的锻炼，这次勘探之旅让华盛顿获得了足够多的知识和经验。后来，兄长劳伦斯染上了结核病，华盛顿陪同他去巴贝尔岛医治了一段时间，但劳伦斯的病情日渐恶化，不久病逝。哥哥死后，华盛顿接过了他的衣钵，职位是陆军少校。由于他的表现出色，不久被拔擢为北方军区司令官。

这时候，因为北美殖民地，英法两国纷争不断。在阿勒格尼山西面，从大湖地区延伸到俄亥俄河的一块领地，涵盖这条大河和支流的河谷地段最令两国垂涎。这块领地土地肥沃、幅员辽阔、气候湿润，还涵盖了许多天然的猎场和渔场，更兼湖泊河汊之利，来往通商贸易非常便利。英法都想尽法子占有这片无主的领地，一系列战争在所难免。华盛顿参加并显著影响了战争。大家要注意的是，刚开始的时候，华盛顿的威信并不是在辉煌的胜利和卓著的战功之上建立起来的，相反，所有这些都是建立在艰苦环境和军事困境的基础上，换言之，都是败仗的功劳。

由于华盛顿在过去战争中的卓越表现和显赫功绩，在生死危亡关头，人们推选他担任大陆军的总司令。战争形势的发展让清醒的华盛顿看到，美利坚民族的希望只能寄托于北美的独立。虽然屡遭败绩，但华盛顿那种不惧考验的优秀品质早已被眼光独到的弗吉尼亚人民觉察，并给予他赏识和推崇。他在逆境中不屈不挠的表现、运筹帷幄的才华得到了全美人民的赞扬。

不久，联邦宪法在大陆会议上投票通过。虽然还没有进行正式选举，但华盛顿已因其在战争中的卓著功勋，被全国人民一致拥戴为总统。为了聚齐与会的各州代表，一直到4月初国会才开始就选举唱票。计票结果是，华盛顿获得了选民的一致推举。在考虑是否接受总统大位的时候，华盛顿的表现既有谦逊，又有些毫无掩饰的犹豫不决。在生活中和在战场上，华盛顿的表现有所区别。

华盛顿关心黑人的生活和福利保障，在他们生病时有时还会亲自去照料他们。但是他绝不能容忍偷懒，并且要求他们，在做分配给他们的任务的时候，应当真挚努力。华盛顿为了不让他们在工作时偷懒，有时不惜亲自监工，并记录下他们的平均工作量，这样，以后从这项指标当中就可以判断出他们是否偷懒。某一次，他派出4个黑人木匠去砍树，通过观察他们一天的工作量，他觉得这些黑人一定没认真干活。于是，他亲自坐下来，看他们在从事这一系列工作时，分别要花多长时间：准备工具、一切就绪要花多久，把树砍倒要花多久，然后清理树上多余的枝条需要花多久，测量和商量又需要花多久，他把这些必需的时间记录在案，然后看他们在一定的时间内完成工作量的多少，这样，他就得出这些黑人在不偷懒的情况下，一天满打满算可以干多少工作。

华盛顿并不是个冷漠刻板的人，他很喜欢和朋友们一起游玩，来一些新鲜的花样，没有拘束。有次，他专门抽出时间来和铁匠一起劳作。两天后，他自己设计制作了一个犁铧。弄好以后，他一本正经地把它套在两匹马上，就在满是杂草的地皮上试验他的新发明，一点不顾他的马匹能否吃得消。他还热爱打猎，在狩猎季节，往往一大早就起来骑马出去，考察适合狩猎之处。每一次打猎回来，他和朋友们就要一起宴饮热闹，分享猎物和喜悦。

顷刻之间，华盛顿已经被推举为总统的消息传开了，从3月4日起，任期一届4年。在众亲朋好友的诚恳相劝下，加上他自己为公众谋福利的意愿，他决心就任总统之职。华盛顿开始打点家务，一等接到当选总统的正式通知，就启程前往总统府所在地。4月14日华盛顿接到国会主席的邮件，正式通知他当选。4月16日上午，华盛顿于10点左右踏上前往纽约的路途，带着难以形容的忧虑，挥别了他的山庄，远离了平民的生活，更把家庭的幸福抛在了身后。他谦逊地说，虽然他响应国家的号召，也非常愿意为人民服务，但并没有不负众望当好总统的把握。动身前往纽约前，华盛顿专程去了趟母亲所在的弗雷德里克斯堡去探望她。当时他母亲重病在身，随时都可能一眠不醒。因而，这也许是他们母子之间的最后一面。华盛顿面临着生离死别的痛苦。临别时，他们保持着一向的安定沉稳的态度。母亲对华盛顿的成就从不夸张，但在生命弥留之际，能够看到儿子凭着出色的才能和过人的美德，赢得祖国的最高荣誉，她一定愉快而安详，死而无憾。

华盛顿到纽约进行了就职演说，正式入住总统府，开始投身到这项前无古人的事业当中，一直到67岁病逝前不久。美国首都被命名为华盛顿，就是为了永远纪念这位伟大的军事家和政治家。