“豆腐石头”：马耳他的国家宝藏

时间：7月15日

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寻宝目标：岛国马耳他出产的石灰岩

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今天，我来到了富有阿拉伯风情的地中海岛国马耳他。虽然此次要探寻的宝藏并不是传统意义上的金银珠宝、古董奇珍，但是对于马耳他人来说，这种东西比世界上任何金银珠宝更加重要、更加伟大——这就是有“豆腐石头”之称的马耳他石灰岩。

这是一种十分特别的石灰岩，它埋藏在地下时，因为岩石内部有无数孔隙，所以含水量大，质地很软。刚开采出来的岩石用指甲轻轻一划，就能在表面划出一道深痕。用一把最普通的木工刨子，就能把一大块石灰岩刨成光滑的圆柱体或笔直的方块。这种石灰岩像豆腐一样，能让人随意搓圆捏扁，十分有趣。

但更神奇的是，这种“豆腐石头”只要在太阳底下晒一段时间，就会变得非常坚硬，即使抡圆了胳膊用大铁锤砸，也很难将它砸裂。正因为如此，当世界上很多民族的人还住着简陋的茅草屋或土坯房时，古马耳他人就早已经住进了宽敞牢固的石头房屋。

马耳他人还依靠这种石灰岩保卫了自己的国家。16世纪，强大的奥斯曼土耳其帝国派遣大军企图征服这个小岛国，但在战争中，他们刚费尽九牛二虎之力摧毁一座堡垒，马耳他人就能像搭积木一样很快用“豆腐石头”重建一座堡垒。

土耳其人气得吹胡子瞪眼，却又无计可施。最终，久攻不下的土耳其军队累得筋疲力尽，只得灰溜溜地撤军。

豆腐变磐石

其实，“豆腐石头”由软变硬的道理很简单：马耳他石灰岩中氢氧化钙的含量极高，遇上空气里的二氧化碳，就会生成坚硬无比的碳酸钙，于是“豆腐”就变成了坚不可摧的磐石。

“豆腐石头”筑成的宏伟地宫

据考察，马耳他62%的国土都是由这种奇特的石灰岩构成，可谓取之不尽，用之不竭。因此，这个岛国几乎所有的建筑都是用这种奇特的石头建造而成的。早在2500年前，古马耳他人就发现、利用了“豆腐石头”的特性，在石灰岩上开凿了深达12米的地下宫殿——哈尔·萨夫列尼地宫，可谓举世无双。

“外柔内刚”的国家卫士

在古代的冷兵器战争中，“豆腐石头”成功保卫了国家；到了热兵器时代，“豆腐石头”依旧坚强地发挥着“守卫国家”的作用。

在第二次世界大战中，地中海沿岸几乎全被德意法西斯占领，只有驻守马耳他的盟军孤军反抗。法西斯军队派出空军狂轰滥炸，但轰炸过后，盟军总能以最快的速度修建起坚固的工事，并最终赢得了战争的胜利。这都要归功于“外柔内刚”的“豆腐石头”。

致命的天敌

天不怕地不怕的马耳他石灰岩，不害怕尖兵利器，甚至炸弹火药，却最害怕水的侵蚀。在马耳他岛边，无数被海水雕塑成千姿百态的钟乳石、溶洞，就是最好的例证了。