言之有物，惜未处处合拍

1918年夏，任弼时高小毕业，要准备考中学了。父亲对弼时的成绩很有信心，只是为家里的经济情况而担忧。1916年夏，家里被败兵洗劫一空，此后每况愈下。1917年，小妹妹培辰又出世，本不富裕的家庭更加捉襟见肘。所以，父亲希望选择的学校“惟学膳等费似以轻者为宜”。

湖南第一联合县立中学旧址

这年秋天，任弼时考取了明德中学。在当时，明德中学绝对是“重点”中的“重点”，人称“北有南开，南有明德”，规模和师资都是第一流。但它是私立学校，学费较高，所以，任弼时在明德只念了一个学期，便转学到学费相对便宜的第一联合县立中学，即长郡中学。

在长郡中学的学习过程中，任弼时从不人云亦云，而是有自己的独立见解与思考。有一次，老师命题：不念旧恶。这个命题来源于《论语》，子曰：“伯夷叔齐，不念旧恶，怨是用希。”讲的是孔子对伯夷、叔齐的看法。商朝末年，伯夷、叔齐为躲避残暴的商纣王，到西周去投奔周文王。走到中途，遇见了武王伐纣的大军，原来这时周文王已经死去，周武王用车拉着象征周文王的人形木偶讨伐商纣。他们二人见此情景大失所望，向周武王谏言说：“父亲死了不埋葬就动起武来，这能算孝吗？以臣子的身份来讨伐君主，这能算仁吗？”武王的卫兵要杀他们，好在军师姜尚劝解，他们得以离开。后来周武王与商纣王大战于牧野，血流漂杵，最终灭掉商朝，建立周朝。但伯夷、叔齐认为这种以暴制暴的做法太可耻了，发誓不再吃周朝的食物，最后饿死在首阳山上。有人问孔子，伯夷、叔齐会怨恨吗？孔子说：“伯夷、叔齐两兄弟，不计较过去的仇敌，所以心里头啊，也就平静得很，没有什么怨恨。”

任弼时自己刻制的图章、笔筒和使用过的竹书包

当时，人们对此的传统理解是：应该无条件地宽恕别人。任弼时却做出了新的解释。他认为所谓善恶，要先分是非。在是非面前，还有两种态度：一种是“其责人也详，其待己也廉；其于人也，举其一不计其十，究其旧不图其新”，结果必然是“扬恶而隐善，彼相訾议，吾恐今日揖让，明日龃龉矣，今日谈笑，明日讐仇矣”。另一种态度是，“其责己也重以周，其待人也轻以约，于人之过者，能悛即止，起其一不责其二；即其新不究其旧”，别人有过，改了就好。就是说，如果一个人以严苛的标准要求别人，却以宽松的标准对待自己，只看别人的一个方面，盯着别人过去的过错，那么，就会扬恶隐善，就算今天看上去相互礼让，明天说不定就变为仇敌。而另一种态度相反，就是以严格的标准要求自己，能够正确对待别人的过错，改了就好。

这是任弼时不拘泥于既有框架的束缚，通过自己的独立思考得出的见解，和当时的旧思想产生了激烈碰撞。教师在评语中，先是批评“笔太平沓，未能紧逼题义”，然后又说“言之有物，惜未处处合拍”。也就是说，确实有自己的想法，但是有些“走题”，没有符合所谓的“标准”。

对于一个经书中的题目尚且如此，在抨击时弊的作文中，任弼时同那些旧观念“未能处处合拍”的言论就更多了。当时军阀混战，物价飞涨，民不聊生，湖南当局不仅不自我反省，反而推卸责任，责怪商人“欺诈盘剥”，下令若“敢于腾涨者，按戒严条例从事”。有人以为这是“良法”，任弼时却尖锐地指出，造成物价飞涨的真正原因在于军阀战争。还有一次，报纸上登载了一条消息：湖南当局决定，挪用教育经费、慈善经费以作军用，还振振有词地说：“挪借暂时，终必归还”，“有何不可”。任弼时从教育经费的来源、性质等方面进行了有力的驳斥：“学款多属地方经费，善堂全为人民所捐输，尤与军用性质如水之与火，冰之与炭，绝不相融者。……纵曰挪借暂时，现蹄踪既涸，辙中之鲋，欲待东海之波，恐已无及矣。”有力地揭穿了“挪借暂时”的谎言。

至于政治腐败、官吏庸懦、实业不兴、挥霍无度等等时弊，血气方刚的任弼时，痛心疾首，每有涉及，就滔滔不绝地予以抨击。他的作文，很受提倡学生“发表真正思想”的新派老师的赞扬，常被当作范文介绍给同学们。

虽然也是发表看法，评析时局，但与小学时候相比，此时的任弼时已经逐渐学会了独立思考，并渐渐地萌发着对社会问题的强烈参与意识。