第一节
资源丰富的大国胚子

从资源的丰富程度可以说，即便关起门来过日子，美国的日子也绝对比世界上多数国家过得要轻松。在20世纪的两次世界大战之前，在欧洲列强为了那点海外殖民地的资源彼此打得血流成河的时候，美国已经凭借本国雄厚的基础完成了两次工业革命。

和我们印象里那个傲慢、霸道的样子完全不一样，“少年”阶段的美国其实也没少“挨打（穷）受气”。最初的美国就是英国的海外殖民地，和澳大利亚一样，一个很重要的用途是流放犯人。而著名的独立战争事实上主要是法国人在和英国人打，华盛顿和他率领的北美大陆军在大多数情况下主要是打下手的角色。1后来虽然独立了，可是美国的日子也依旧不好过，隔三岔五还是会被英国人找麻烦——譬如当时英国以加拿大为基地，资助和训练印第安人，没事就去袭扰一下美国西进的拓荒者。都知道中国曾被英法联军火烧圆明园，其实美国在第二次独立战争期间也被英国人一把火烧过白宫（1814年8月24日），正是因为后来修复总统府时用白色涂料遮盖被火烧过的痕迹，才有了“白宫”（The White House）这个名字。在那个时候，美国的白人群众有一个梦想，就是自己国家的经济水平能够赶上邻国墨西哥。就是这么一个曾被人揍得灰头土脸的“穷小子”，却是一个难得的大国“坯子”。先来说国土。美国国土面积达962.9万平方千米，如此广袤的国土意味着对经济活动有极强的承载能力。举个例子，如今在美国运转的核电站共有110多座，由于国土面积大，可以把它们尽数放到人烟稀少的地方，因此面临的潜在安全问题也就远小于日本、德国这样的国家。

从地形上说，美国大致是一个东西两边高、中间低的结构。中间是一望无际的大平原，南北长4800千米，东西宽480千米至1120千米，面积约290万平方千米。中部平原属于温带大陆性气候，地广人稀、冷热适宜、土地肥沃。俄罗斯同样拥有辽阔的大平原，但是它们大多处于高纬度地区，光照、温度都要差很多，因此俄罗斯的农业对比美国要差出一大截。看一下下面这张图就能知道美国的农业资源有多富余，也只有美国人，才会用土地利用率这么低的耕种方式。

图中那些绿色的圆形就是农田，中间是一根通入地下的管子，把地下水抽上来。连接这根管子的是一根装有喷嘴的管子，两根管子组成一个L形，在给庄稼浇水时，只要喷水管被机器带动着绕中轴旋转就可以了，根本用不到几个人。当然，缺点也非常明显，图里那些黄色的区域就是被浪费掉的土地，不过因为土地富余，也没人会当回事。而在太平洋的另一边，中国人在辛辛苦苦地修梯田，尽可能地利用土地。在这种平原地形，不光是灌溉，播种、收割、打农药、施化肥都可以完全机械化，并不需要太多农业人口。这样一来，多数劳动力就可以投入到工业生产中，且无须担心吃饭问题。美国并没有占用太多国内资源，就成了世界上最大的粮食出口国。

再来说自然资源。从农业、林业资源到工业所依赖的各种矿产资源，美国几乎找不到明显的短板。美国的煤炭、石油、天然气、铁矿石、钾盐、磷酸盐、硫黄等矿物储量均居世界前列，其他矿物如铝、铜、铅、锌、钨、钼、铀、铋等也基本够用；煤炭总储量3.6万亿吨；原油储量270亿桶——美国其实是继沙特阿拉伯和俄罗斯之后世界第三大产油国；天然气储量5.6万亿立方米；森林面积达205万平方千米；可用于畜牧业的草地与山地牧场占全国总面积的28%；水力蕴藏量约1.3亿千瓦……

1事实上，在北美独立战争中，英国人是在同时面对法国、西班牙、沙俄以及北美大陆军四支力量。其中，法军直接参战人数为陆军1.65万人、海军7.5万人，而同期北美大陆军的数量通常不过一两万人，峰值时也不过4万多人，而最终以战胜国身份在受降书上签字的三个人中，除了华盛顿，另外两个都是法国将军。

随着美国最近几年来页岩气、页岩油的产量大大增加，美国更新了自然资源储藏量。按美国能源研究所（IER）2011年12月出版的《北美能源清单》的估计，美国已成为世界上最大的能源储藏地区。美国的技术可采的石油储量则上升为1.4万亿桶，远远超过沙特（2600亿桶）。天然气储量高达78万亿立方米，远远超过目前世界第一天然气储量大国俄罗斯的48万亿立方米。

从资源的丰富程度看，可以说，即便关起门来过日子，美国的日子也绝对比世界上多数国家过得要轻松。在20世纪的两次世界大战之前，在欧洲列强为了那点海外殖民地的资源彼此打得血流成河的时候，美国已经凭借本国雄厚的基础完成了两次工业革命。

除了国土和资源以外，美国的地理环境同样可以说妙不可言。

美国东西两侧都有大洋屏护。更绝的是，在美国的近海地区基本找不出几个像样的岛屿，也就古巴稍稍像点样子。想想中国目前的处境，我们就应该明白这意味着什么：在我国的近海区域星罗棋布地散落着大量的岛屿，被美国合纵而形成了“岛链”（第一岛链），于是就有了如今的台湾问题、南海问题、东海问题、钓鱼岛问题、苏岩礁问题……这一系列问题在军事、外交乃至经贸领域都干扰着中国的整体战略。

假如在美国的近海存在几座类似的岛屿，那么英国人在独立战争结束后绝对会悉心经营它们。假如是那样的话，英国人攻可以封锁美国近海，甚至威胁其沿海地区（当时美国的人口和经济总量的大部分分布在沿海），守则可以制造种种国际矛盾掣肘美国，总之让美国必须把精力集中在家门口。

然而地壳运动是不可能按照我们的意志发生的，美国“干干净净”的外海使得英国人在独立战争结束后便失去了卷土重来的机会，同时也使得大西洋和太平洋成了美国可以超然于种种麻烦之外的最佳屏障，使其可以在不大受干扰的情况下度过自己的成长期。

辽阔的太平洋和大西洋带给美国的好处远远不只这点，在它后来的崛起以及称霸过程中也起到了至关重要的作用，而这就是我们后面的故事了。