项羽起兵湖州，魂归弁山
联曰：“兵起乌程，灭暴秦，史传本纪；魂归苍弁，存遗迹，民颂英雄。”
此联在下所撰，刻于湖州项王公园项王码头牌坊中柱，概括描述项羽当年在湖州起兵反秦，又魂归故里的真实故事。
话说秦始皇三十七年（公元前210年）十月金秋某天，天朗气清。菰城（浙江省湖州市的旧称）外的菰草芦苇穗花已白，密密地随风摇曳着，项梁、项羽叔侄二人便服轻骑，一出城门勒住马缰，相视一笑。
适才诣见县令，禀报到太湖口一路诸港桥梁修缮事宜已毕。县令说，朝廷的人午后就要经过，你们忙自己的去吧。什么朝廷的人，分明是秦始皇老儿东游归来。拜别县令出来，他们也是这么神秘地相视一笑。
看看天色，巳时将毕。羽说：“去塞浦？”梁提鞭前指，点下头，双腿一挟，先自飞奔而去。项羽的坐骑，是前些天降服的一匹野马，高大威猛，遍体油光乌亮，还隐隐显出龙纹，得意之下取名“乌骓”。这时，他两腿微微一挟，马便“嗖”地冲刺前去。
塞浦，就是后来南皋桥的水波村，在太湖南滨偏西处，离菰城40里。沿霅溪，再沿小梅港西岸一条茅草丛生的小路北上，不消两刻就到了。梁说，这叫吴越间道，越国伐吴，就走这弁山与苕水之间的小道，吴王想不到越兵会如此神速。项羽崇拜地看了看叔，“哦”了声。他们就住在塞浦前面叫项栖的村庄。二人将马拴在小梅港西岸一处树林里，又走回离道一箭之遥的干沟跳下。这干沟，就是所谓塞浦。春秋时，太湖南大修农田，修筑众多横塘纵浦，此浦因年久湮塞，所以叫它塞浦。浦中长满三四尺高的菰草，二人蹲下来，便身隐其间了。
自从周显王三十五年（公元前334年）楚国灭掉越国，这里已是楚国疆土，是春申君黄歇的封地。这黄歇是楚国“三君子”之一，广纳鸡鸣狗盗之徒，立下匡国扶主大功，被楚王封于淮中，却自请改封江东。虽居姑苏吴宫快活着，却也知人主之道，晓得此处苕霅交会，物阜丰饶，非一般地方可比，于是设菰城县治之。他的众多门生、故吏、将校和随从，纷纷来居，其中就有项氏在此生根繁衍，这项栖庄就是。项氏本西周小诸侯国以封地为姓，祖居下相（今江苏宿迁西南），世代为楚将。项羽名籍字羽，将门之后，祖父即楚国名将项燕，秦灭楚时被秦将王翦所杀。所以，籍自小就有报仇复楚之心，深得小叔项梁看重。后来梁杀了人，为躲避仇人，带着籍逃到这里，投奔项氏族人。多年后，乌程地方的乡贤、士大夫都已经出自项梁的门下了，地方凡有大的徭役或丧葬事务，常请项梁主办。梁则暗中用兵法规范宾客、子弟，都十分臣服于他。甚至在姑苏的会稽郡郡守殷通，以及他手下几个郡吏，都成了好友，常有往来。籍这年23岁，身长八尺有余，力能扛鼎，才气过人，不用说自家门人，地方子弟、贤士也都畏惧于他。正值秦始皇嬴政第五次出巡，去会稽山（在今绍兴）祭大禹陵回程，官报先已到达郡、县。梁、籍欲偷看秦皇，也料定秦皇銮舆必经此吴越间道。
自远而近，传来车辚马萧之声。他们拨开菰草，只见前有仪仗，旌旗招展，接着羽林军。銮舆宽阔高大，由6匹高头大马拉着，夹在军中，前后都有文臣武将，后面军士随从。队伍足有半里长。籍看得痴迷，但又心存不屑，扭头对梁脱口说道：“此人，我可取而代之的。”梁急忙掩住他嘴说：“别乱讲，要灭族的！”梁口中虽如此说，心中却窃喜：“籍有种！项氏有望也。”
梁籍叔侄自然不知，这威严的皇家队伍实已虚弱得很。当年不可一世的秦始皇，此时却瘦弱、佝偻、病入膏肓，据说一个喷嚏都会打脱了内裤。直到3年后秦将章邯请降，约项羽盟约，哭诉赵高恶行，方知嬴政死于至咸阳途中，赵高篡权密不发丧，扶秦二世胡亥为帝的原委。这是后话。
却说到了次年7月，传来陈胜、吴广在大泽乡起义反秦的消息。梁觉得机会来了，就与籍加紧训练宾客子弟。未几，会稽郡守殷通自姑苏派信使来约梁前往，商议共举反秦大计。梁、籍叔侄二骑即刻前往，一路商量如何见机行事。
其实，殷通只是个假守。何为假守？就是未经正式任命而临时派遣代理的。本亦楚人，见秦气数已尽，意欲起事。殷通对梁说：“江西面皆反，这是天要亡秦。我听说先发制人，后发为人所制。江东昔为楚地，今岂甘于后，我想请你和桓楚为将。”梁说：“桓楚逃亡在外，只有项籍知其何处。”说毕出门，耳语让籍门外等候。其实，桓楚就在乌程。梁入内对殷通说：“请让项羽进来，命他去召桓楚。”殷通便传唤籍进来。梁飞快示以眼色。籍施礼，旋即移身殷通座侧，手起剑落，头已落地。项梁手拎殷头，佩上郡守印绶。门外侍从、护卫大惊失色，一片混乱。项籍接连砍倒几十上百人，合府上下齐齐跪伏。于是，召集故交郡吏、豪强，宣谕反秦大义，然后命收取邻县，得精兵8000人。
这时，已至9月，天气渐凉。梁籍二人率部西归乌程。行至乌程界乔溇南的北横塘边，命军士砍树加固加宽桥梁，队伍安然而过。不知多少年后，一个名叫张班的在此筑起三孔石梁桥，刻桥额“项王桥”，题桥联：“桥号项王，率卒经过有项羽；石工张文，命徒造筑是张班。”这也是后话，按下不表。队伍到了太湖南，先驻扎在弁山东麓和邱城。随即分派乌程地方上有名望有才能的人，担任军中校尉、军候、司马诸职。项梁自任郡守，籍为裨将，带兵巡行并占领郡下各县城池。
起义军队伍日渐壮大。为屯军和操演训练，就选择苕、霅二溪交会的江渚汇西北岸上筑城。城周1里367步，东西136步，南北237步，高筑城墙，四周开城壕，史称“项王故城”。城的范围，相当于今天人民路以西、爱山街（爱山广场“湖颖桥”直南）以东、公园路（紫城巷）以南、红旗路口北原府西街以北地域。这里，后来成为历朝此地的郡、州、路、府治所，是湖州的城中之城。而在当时，则是项家军的“指挥部”和驻兵处。
秦二世二年（公元前208年）5月，陈胜的部将召平矫陈王诏书，拜梁为楚王上柱国，令：“江东已定，急引兵西击秦”。这年的6月，项军誓师伐秦。正欲由北出兵，有人说：“北为凶门，不吉。”项羽说：“暴秦在北，我凶予竖子胡亥吧！”于是率江东8000子弟北上，渡长江西进。从此，开始了他叱咤风云的反秦争霸生涯。
项军此去，扶立楚怀王，大破秦军于东河。项梁不幸阵亡后，项羽率军解巨鹿之围，又亲率全军渡河，破釜沉舟进击秦军。此时的各路诸侯义军，皆作壁上观。项军经9次激战大败秦军后，诸侯军才都听从项羽指挥。公元前206年，项羽立怀王为义帝，分封诸侯，自立为西楚霸王，据九郡，封刘邦为汉王。此后便是历时4年多的楚汉战争。最后兵败，与虞姬共刎乌江。于是，司马迁《史记》将项羽记入“本纪”。于是，享以庙祀，被尊为湖州主山弁山之神，称“苍弁山神”“弁山王”“愤王”。唐代武后时一度清理神庙，狄仁杰借夜梦伟人说：“吾西楚霸王也。自国家起义兵及征辽，吾常以阴兵佐之，今以功获焚奈何？”上书，因而保全庙祀。于是，宋代女词人李清照有诗云：“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”项羽是：“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？”假如他回转江东以图再起，又将如何？胜败且不论，江东百姓必将不得安宁，中国则又重复一场生灵涂炭，血流成河。
俱往矣！数风流人物，当看项羽。