第16章
——1——
胖子名叫石卫，他所服侍的女主人居于山中，画中所找的则为内部叛徒。
叶国山丘茂密，山寨村落繁多，很难鉴定这些土匪强盗和氏族之间的区别。
对于虚墨而言这些人到底是谁无所谓，她只在乎那赏钱。
“你确定是在这里？”抵达尼贝湖畔，石卫遮阳远眺，扫视四周“有点偏远啊。”
“他叫古文泉，他说自己从土匪手中逃脱，当时我在钓鱼，因此和他聊了会儿。”
“土匪？我们抓他是因为他犯了寨里的规矩。”
“是的，我看他就不像好人。”
“不过犯难的是，他的绳子是被割开的，看押他的狼狗也被打昏，也就是说他有帮手，我们怀疑寨内有内鬼——他是一个人到这里来的？”
“没错。”虚墨本想显得平静，但又很快发现这不合理，于是补充道“内鬼？帮手？这事可真复杂。”
胖子稍有犯难“他跟你说了些什么？”
“他说自己是宁国人，还是周天最伟大的探险家、画家、音乐家。”
“他有没有提到自己接下来要去哪儿？”
虚墨摇头“没有，这人我不太在意，要不然那画我也不用看两遍才认出来。”
“那他有没有说出什么打算？”
“记不清了。“
“那好吧。“石卫摸了摸胡子“感谢你的帮助——兄弟们，我们走。”
她顿了三息才反应过来“等下——”
“——不是说有报酬吗？”这种要钱的行为让她感到害羞，但想想兜里叮当响，还是厚起脸皮“我记得是两千五百文？”
“提供重要线索的确是这个价位。”
“还有人比我这个线索重要？”
石卫还算礼貌地回敬道“没有，但你这说明不了什么，泥贝湖太大，如果你能说他两小时前坐在某个酒馆的某个位子上的话，这钱肯定就是你的。”
“哈？”她有种被骗的感觉“那干脆说帮你们把他包成粽子送给你们得了？”
“如果你能这样那自然不用多说”石卫不耐地皱起眉“但在什么都没做之前，该干嘛干嘛去。”
趁着他们还没走远，虚墨压抑怒火，心平气和地嚷道“把你们带到这儿来至少得给个来回路费，你们是讲规矩的人吧？”
石卫停步，头也不回地掏动钱袋，丢了几枚铜钱扔在她脚下，毫不在乎地和手下边说话边走远。
共十五文钱，那态度简直像打发要饭的。
就连灰烬也低下了头，喘了几息。
她血涌心头，对着那帮人的背影说了些坏话，弯腰老老实实把铜币捡了起来。
——2——
傍晚的时候骑至一处山脚，灰烬突然显得不安起来，他磨动牙齿肌肉打颤，似看到什么无形怪物。
虚墨没嗅到明显的邪气，【也许是熊虎留下的体味】她稍作安抚，白马长起胆子继续前行。
刚踏出两步，绝望的呼喊声从不远处传来。
“救命！谁来救救我！”
伏灵师眉宇一皱，没有多想，拉动缰绳极速赶往。
循着声音她很快就摸清受困者的大体位置，但抵达一定距离灰烬说什么也不敢前行，一股骚臭与腐烂混合的气息让她决定亲自一探究竟。
掀开最后一道林叶，情况一目了然，一群狼将年轻车夫包围起来，因忌惮于车夫手中火把而迟迟不上前，龇牙咧嘴似在谩骂。
在狼群的不断尝试下，包围圈越缩越小，火把挥赶之中也有逐渐熄灭的趋势。
看到有人出现，车夫着为惊喜，一时都说不出话来。
这些并非寻常野狼，而是食腐狼，它们毛色干燥皮肤溃败，嘴角凝结绿黄色的浓液，尾耳残缺，一身病害。
食腐狼群的猖獗暗示附近有大量未被正常掩埋的尸体，虚墨来不及去思考背后缘由，迅速绘制符文法印，一抹火光喷射驱得近前三头食腐狼嚎叫滚退，趁众狼转移目标的短暂时间，她踏前三步拔出佩刀初雪，刃光一闪，狼血飙溅，颅体分离。
其余食腐狼嘶吼着迅速冲前，虚墨灵巧后撤躲避三次扑杀，她不断抓住食腐狼落空间隔极速斩杀，干净利落。
在车夫震惊的目光中，几番下来，六头食腐狼呜咽倒地。
最后一头食腐狼体格偏大，是为头狼，它佯攻几番失败后迂回绕圈等待机会，最终，在虚墨背对着它、正在把刀从狼尸上抽出时，头狼猛地跃起对着她脖处咬去。
然这早就被虚墨识破，她灵巧转身拄刀顺劈，半空血肉割离的爆裂声炸出，扑通一声，头狼落地，它上半躯左右分裂变成两半，如香蕉皮般弯曲。
看着地上狼尸，虚墨满意地将初雪擦拭干净，收刀归鞘走向车夫。
她这才发现，眼下这还是个胡子没长齐的小伙，他此刻见伏灵师从这血海中走来竟有些害怕，微微后退，一个踉跄倒在地上。
虚墨靠近后伸出出，小伙犹豫几番握手，被拉站起来。
“感谢女侠帮助，我是真没想到白天狼群也会出现——要是没了你我早就被吃了。”
虚墨看着破损的木车，里面满是蓝色半透明矿石。
小伙自觉解释“阿兰德黛水晶，从北国运来的，我负责运给石匠们。”
“你的腿受伤了。”虚墨留意到他脚踝的血“是食腐狼咬的？”
“啊——这个，对。”他这才想起来，咬起了牙“当时一个不注意，被来了一口…”
“回去用白酒仔细冲洗，不一定会感染。”
“如果感染会怎么样？”
她目中闪烁悲情“截肢或者死亡。”
小伙子吓得脸色惨白，一时无话，眼看夜幕将临，虚墨问他接下来该如何，小伙顿时哭了，他说拉货的驴跑掉，车轮也坏了一个，而距离目的地还有半天路程，眼下荒郊野岭，他大概率是要死在外面。
虚墨暗骂了句‘哪个傻缺让个半大不大的男孩单独干这种活’。
而后她做出一个决定——牵着灰烬让小伙骑在上面，带他前往小镇，一听这消息他立刻来了希望，他说亲姐就嫁在附近小镇上。
“我姐她一定会报答你的，我可以带你去她家做客”
虚墨也琢磨着毕竟救了条人命，多少也该拿点钱，于是这事就这么定了。
临走前他们合伙用大树叶把水晶货车盖住，以防被偷。
因为没有共同话题，一路上他们没怎么交流，只是对伏灵师这个职业进行浅谈。
初夜时分，他们在小镇一户住处停下，敲门过后，一位体格干瘦的女子警惕地开门。
在见到受伤小伙后，女子惊得敞开大门连忙过去，小伙流着泪与她紧紧拥抱。
很快小伙的姐姐明白了整体情况，她邀请虚墨进屋喝茶。
屋内家具陈旧款式粗陋，角落蛛网集结，桌上的碗盆也是边角破损，所谓喝的茶也只是开水。
这人家穷得明显，虚墨一时间竟不知该如何开口提钱，煎熬地寻思着该怎么委婉地把意思讲明。
让她没想到的是，这女子主动明白了虚墨心思，在招呼完小孩回房睡觉后，她小心翼翼地拿来角落里的陶罐，揭开封塞，将里面的铜钱全部倒在了虚墨面前桌上。
这一百一十五文钱在烛光照耀下显得异常古老。
虚墨陷入沉静，她伸向钱的手竟使不上力“举手之劳而已，钱我最近不缺，桌上这些你留着吧，生活上会用到。”
“您真是个好人，一定会有好报的。”
“谢谢——天色挺晚，你这里方便让我借宿么？我明早就走。”
“当然可以，卧房呼噜声太大，客房里人又太挤，您就睡这里方便吗？我马上就给你拿毯被枕头。”
“我不挑，睡哪儿都行。”至少这晚让她心里好受，把白天的那些糟事算是抵消干净。
临睡之前这女人突然想到什么，她告诉了虚墨一个要点。
镇长最近在悬赏击杀食腐狼，据说一个狼头能换不少钱，虚墨虽然没把狼头带回来，但小伙可以为此作证。
这是个重要信息。
她感觉好运的确是要过来了，便打算明天一早就去镇长那边打听一下。
这枕头真软，她已经好久没睡地这般舒适。
很快，带着对未来美好的憧憬，她安心地进入了梦乡。