皮脂腺导管开口于毛囊，毛囊再通过毛囊口与外界相通，正常情况下，毛囊内脱落的上皮细胞及皮脂腺的分泌物通过毛囊口排出，在皮肤表面形成脂膜。若毛囊口或皮脂腺导管开口角化过度，导管狭窄或阻塞，影响毛囊壁脱落的上皮细胞和皮脂的正常排出，就会形成粉刺。微粉刺（microcomedo）又称亚痤疮（subacne），是由于毛囊漏斗部角质细胞粘连性增加，角质细胞堆积，形成的微小粉刺，常无明显症状。若毛囊漏斗部被角质细胞堵塞，角化物、皮脂充斥其中，顶部被表皮覆盖（与外界不通），形成封闭式粉刺，仅有白头，称白头粉刺（whitehead）。若开口与外界相通，形成开放性粉刺，外观为开大毛囊口内有黑色角化栓，则称为黑头粉刺（blackhead）。若毛囊漏斗部细胞角化在终末阶段发生障碍，细胞间黏着性增加，漏斗部导管角化细胞不断崩解脱落，且细胞更替速度加快，导致毛囊漏斗部导管角化加快，开口狭窄或堵塞，则形成微粉刺。若皮脂排出障碍，加之毛囊内炎症刺激，就会形成炎性丘疹，甚至结节、囊肿。此外，局部维生素A缺乏、毛囊上皮亚油酸缺乏、表皮游离胆固醇/硫酸胆固醇比值下降、皮肤表面脂质角鲨烯含量增加以及毛囊内微生物作用等因素，均可导致角化过度形成。维A酸类药物能调节毛囊口的角化过度，疏通毛囊，因而对痤疮有一定治疗作用。