在医院里，我们经常听到这样的对话：“你哪里不舒服？”“大夫，我头疼。”为什么人们喜欢把医生称为“大夫”或“郎中”呢？

医生最早是对学习医学的人的称呼。“医生”一词，始见于《唐六典》“医生四十人”，即指学习医学的人。唐代置学习医，故有了“医生”之称。但在古代人们通常把医生称为“大夫”或“郎中”，并且有一个奇怪的现象，就是黄河以北大多称医生为“大夫”，而黄河以南又多称“郎中”。至于这是何种原因造成的，谁也讲不清了。直至近代，医生才成为业医者的通称。

实际上“大夫”和“郎中”都是古代的官职。古代国君之下有卿、大夫、士三级。“大夫”这个称呼历史悠久，早在夏朝就有。后来周公制周礼，也设有公、卿、大夫、士等官。战国出现一个新概念——“士大夫”。在此之前，士都排在大夫之后。战国典籍中表示等级序列仍用“大夫士”。大夫士与士大夫表面看去只是前后颠倒了一下，实际上反映了一个重大的变化：大夫士强调的是等级；士大夫指的是阶层，它的特点是知识分子和官僚的混合体。分而言之，无论在春秋以前或战国，大夫都指有一定官职和爵位的人，社会地位比士高。为什么从战国开始，士常常冠在大夫之前呢？这是随着官僚制度的兴起，士大显身手的结果。一些出身士的人，靠着自己的才能，平步青云，出现了一批布衣卿相。另一方面，战国时期的大夫与春秋时期的也不大一样。春秋时期的大夫，大部分是靠宗亲分封而来的，并且是世袭的。战国时期的大夫正演变为官僚体系中的一个职位和爵位，大夫中多数不再是靠宗亲分封，一般的也不再世袭，它们中的多数是由士升上来的。“士大夫”是上述情况在观念上的反映。秦汉以后，中央要职有御史大夫、谏议大夫、中大夫、光禄大夫等。隋唐以后，大夫成为高级官阶称号。宋代徽宗政和年间改订官阶时，医官始别置大夫以下官阶。翰林医官院医官就分为七级，如和安大夫、成和大夫、保全大夫等。因此，从那时起人们就把医生称为“大夫”。为了区别于官名，将称医生为“大夫”的“大”读成dài，而不读dà。至今北方人仍沿称医生为“大夫”。

“郎中”也是古代的官名，始于战国。汉代沿袭设置，属光禄勋，管理车、骑、门户，并内充侍卫，外从作战，分为东郎、户郎、骑郎三类，长官没有车、户、骑三将，其后类别逐渐消失。从隋唐到清代，各部都设置郎中，分管各司事务，为尚书、侍郎、丞以下的高级部员。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，从此沿用至今。