第二节 古代哲学背景
中医学的本质是哲学化的医学。在中医理论体系的形成和发展中，精气学说、阴阳学说和五行学说等哲学思想起到了构建框架的关键作用。这些哲学思想不仅指导中医形成，成为包括脏象学说在内的基础理论的立论基础，也自然成为中医理论体系中不可分割的重要组成部分。
一、“水地”重土，脾气为本
1.水地说认为土是构成万物的基本物质之一
古人在观察自然界万物的发生与成长过程中，联想到自然界的万物由水中或土地中产生，并依靠水与土地的滋养、培育而成长与变化，因而把水与土地并列而视为自然界万物的生成本原。如《管子·水地》说：“地者，万物之本原，诸生之根菀也……水者，地之血气，如筋脉之通流者也。”又说：“水者，何也？万物之本原也，诸生之宗室也。”《管子·水地》中水地的“地”在今人语汇中就是水土的“土”。《说文解字·土部》云：“土，地之吐生万物者也。”故“水土”之“土”在汉以前即被认为是地生万物之质。生物或动物的本性由其物质构成决定，而这构成的最基本的分析组分是水和土。这就是《水地》篇的生命观念，在现代化学元素知识产生之前的两千年，是科学的生命观。在哲学史上，这是古人对自然界万物生成本原的最朴素的唯物主义认识。
自然界的水为地之经脉，土地中之精华，是万物赖以生长发育之根源，因而在水地说的基础上引申出“精”的概念。《管子·内业》云：“凡物之精，比则为生，下生五谷，上为列星，流于天地之间谓之鬼神，藏于胸中谓之圣人。”水地生万物也就嬗变为精为万物之源。
2.精气学说奠定脾气（主运化、统血）的作用
在管子精气理论的影响下，《黄帝内经》引用了其中生命本源即是精气的理论，基于这个理论探讨了人体生命的过程，指出气是构成生命的原动力，是繁衍生殖的物质基础。在脾脏象中脾气是脾功能的物质基础和动力。
（1）脾主运化有赖于脾气的推动：
《素问·经脉别论》云：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺。通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行……”《素问·厥论》曰：“脾主为胃行其津液。”明确指出脾气散精、输布津液。
（2）脾主统血有赖于脾气的固摄：
脾气与血液运行有所关联。《黄帝内经》中未见“脾统血”之言，但某些论述已经体现出“脾气”与血液的运行有所关联。唐宋时期医家用温脾益气法治疗出血，如宋代陈言《三因极一病证方论·伤胃吐血证治》中首次将理中汤应用于伤胃吐血之证，这也正是补脾阳、益脾气而治疗出血之例证。“气能摄血”是“脾统血”理论之雏形。金元时期是“脾主统血”理论雏形期。“脾统血”原本并不是说脾脏本身具有统血的功能，而是说脾气虚不能摄血（即气虚不摄血）。“脾统血”的生理基础是脾气充沛。明代薛己的《薛氏医案》中“脾统血”理论已经形成了一个理法方药较为完备的体系。“薛氏脾统血”的生理基础是脾气充沛，脾不统血的病理基础是脾气亏虚，脾不统血的临床表现是各种出血，脾不统血的治疗大法是健脾益气，主要的方药是归脾汤、补中益气汤、四君子汤、六君子汤、独参汤等。
（3）脾主升清有赖于脾气的升发：
“脾主升清”出自清代黄元御的《四圣心源·昌邑黄先生医书八种序》。所言“脾主升清”，源于《黄帝内经》中“阳气升发”和“脾气散精”之说。
二、阴阳五行，哲学之奠
阴阳和五行学说是中国古代哲学思想的重要组成部分，中医理论将其运用于人体，借以阐述人体的生理功能和病理变化。阴阳五行学说的结合，为《黄帝内经》四时五脏阴阳的脏象理论提供了思想源泉。
古代哲学中的阴阳五行学说是中医“脾主运化、统血”等脾脏象理论形成和确立的哲学基础。
1.脾的阴阳属性 脾为至阴，复分阴阳
阴阳的概念最早见于《诗经》。《诗经·公刘》云：“既景乃岗，相其阴阳。”在山岗上观测日影，以确定向阳与背阴，《山海经·南山经》亦言此意。晚于《诗经》的《易经》进一步丰富了阴阳学说的内容，“观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生爻”，通过卦象表述了阴爻、阳爻的对立依存关系。西周末年以后，阴阳学说逐渐成熟，渗透其他学科领域，扁鹊时期进入中医学，《黄帝内经》时期理论成熟，在生理、病理、诊断、治疗等方面阐释人体的生命现象。
从脏腑位置角度而言，《黄帝内经》中确立了脾的阴阳属性。“故人亦应之，夫言人之阴阳，则外为阳，内为阴。言人身之阴阳，则背为阳，腹为阴。言人身之脏腑中阴阳，则脏者为阴，腑者为阳。肝、心、脾、肺、肾，五脏皆为阴；胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦，六腑皆为阳……故背为阳，阳中之阳，心也；背为阳，阳中之阴，肺也；腹为阴，阴中之阴，肾也，阴中之阳，肝也；腹为阴，阴中之至阴，脾也。”（《素问·金匮真言论》）脾的阴阳属性为阴中之至阴，在这里对五脏的阴阳属性进行了二次分类。首先是按照位置位于背与腹对阴阳进行第一层的分类，位于胸背部之心与肺属阳，而位于腹部的肝脾肾属阴；第二层分类是阴阳中再分阴阳，之所以将脾称为阴中之至阴，是因为分类到第二层次的时候，属阴的脏有3个，没有办法单纯分为阴中之阴与阴中之阳，古人创造出一个阴中之至阴，至在此处应该是“达”“到”的意思，是说脾位于阴中之阴与阴中之阳之间，从阴中之阳到达了阴中之阴，是阴中之至阴。今天看来其依据在于：胸背在上为阳，故居于胸中的心（火）为阳中之阳，肺（金）为阳中之阴；腰腹在下为阴，故位于小腹之中的肾（水）为阴中之阴，肝（木）为阴中之阳；脾（土）位居大腹，相对于胸中，可称阴，但若与肝肾相比较，则又在上，堪称开始进入阴分之脏，故得至阴之名。因此，也可以说，脾的阴阳属性是根据在人体的位置定义的。
从季节而论，根据《素问·六节脏象论》的论述，脾及与脾在功能上有着密切联系的胃、大肠、小肠、三焦、膀胱统称为至阴之类。此至阴即阴中之至阴的简称。详该篇所论，前一“阴”字表明脾属脏，而“至阴”之称，则似与其“通于土气”相关。据注家意见，此“通于土气”是说脾应长夏。长夏居于夏秋之间，正是由阳入阴之时，脾称至阴，或源于此。
结合五行来看，除了以上所说，似尚可从五行的阴阳属性加以考虑。虽然按照汉代班固《白虎通义·五行》支持的说法，木、火属阳，金、水属阴，而于土之阴阳属性则未明言。但根据该篇“五行所以二阳三阴何”这一设问，我们可以知道在五行与阴阳相配属的过程中，思想家曾经有过木、火二者属阳而土、金、水三者属阴的思考。或许，相对于木之升发、火之炎上，金之敛降、水之润下，土的阴阳属性确实不够明显，故《白虎通义》最终将木、火归于阳，金、水归于阴，而唯独不言土之阴阳。可以认为，土为有形之物，具厚德载物之性，还是能够达到阴的标准的，因而将其称为“至阴”。
脾为至阴之说，既可从脾的解剖部位考虑，亦可从脾主长夏的角度，甚至还可以从古人对于五行与阴阳的配属来加以解读。
如果用阴阳理论对脏与腑加以区分，医家的结论是脏为阴而腑为阳。但根据阴阳之中复有阴阳的观念，就五脏来说，又可以再分阴阳。由于阴阳具有无限可再分性，就脾自身而言，也存在着脾阴和脾阳两部分功能划分，脾阴是在脾主运化等功能中负责滋润、制约阳热、防止过亢的，而脾阳是负责温煦、推动的。
2.脾五行配属 从属木到定位属土，运化功能之类比
对于五行的认识源于古人对天象的观测研究，最初专指“五星”运动，后与地上“五材”认识结合，形成五行生克理论。《尚书》最早出现“五行”字样。《尚书·洪范》指出：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”木、火、土、金、水这五者是大众生产和生活中不可缺少的基本物质。春秋后开始原始五行学说的运用，比类说明问题，推广到各个学科领域。如《逸周书·周祝》云：“陈彼五行，必有胜。”《左传·昭公三十一年》也说：“火胜金，故弗克。”首次在五脏理论中正式引入五行学说的《吕氏春秋》建立了可以包容和涵盖天地万物古今等所有知识和思想的基本框架，综合了各种思想、知识和技术，对后来脏象学理论体系的建立也有非常重要的启迪和示范作用。《黄帝内经》时代，医家把五行学说与五脏理论结合，阐释五脏相互关系、生克制化及诊断治疗规律。
“土”配属何脏，古有不同五行配脏形式，有心属土和脾属土。心属土者，如唐代孔颖达《礼记正义·月令疏》曰：“古《尚书》曰：脾，木也；肺，火也；心，土也；肝，金也；肾，水也。”许慎按：“《月令》春祭脾，夏祭肺，季夏祭心，秋祭肝，冬祭肾。”古有脾属木和属土两种说法。《黄帝内经》的认识与早期观点不同，古文《尚书》《吕氏春秋》等均认为肝属金、肺属火、脾属木、心属土、肾属水，依五行配方位原则，脾在东边（左边）、心在中央，这是从五脏解剖位置立论的，与五脏实际位置大体吻合。《黄帝内经》受《易经》重功能、轻实体的象数思维影响，发现这种配应与五脏的生理功能不符，于是改变了五脏的五行配属。脾的五行属性属土。《说文解字·土部》解释土的本义为，“土，地之吐生物者也。二象地之下、地之中物出形也。”《灵枢·热病》云：“索骨于肾，不得，索之土，土者，脾也。”可见，《黄帝内经》中“土”出现新词义，首见脾的义项。《素问·阴阳应象大论》云：“中央生湿，湿生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，肉生肺，脾主口。其在天为湿，在地为土，在体为肉，在脏为脾，在色为黄，在音为宫，在声为歌，在变动为哕，在窍为口，在味为甘，在志为思。思伤脾，怒胜思，湿伤肉，风胜湿，甘伤肉，酸胜甘。”《素问·太阴阳明论》云：“脾者土也。治中央，常以四时长四脏，各十八日寄治，不得独主于时也。脾脏者常着胃土之精也。土者生万物而法天地，故上下至头足不得主时也。”基于中医象思维的特点，五行中确立了脾属土的地位之后，脾与人体其他的形体官窍也需要找到一一对应的关系，最终确立脾脏象系统。
“脾属土”是在农耕经济发展下，以土“化”（生）万物功能的类比。《释名·释天》云：“土，吐也，能吐生万物也。”土原意指生长，引申为化生。因此，可以推测，最初将“脾”取象比类为“土”时，是取其“化”之象。《素问·太阴阳明论》曰：“土者生万物而法天地。”“脾属土”亦是在中央集权大一统的宗法制度神学思想、儒家文化中和思维影响下，以中央“运”（灌四旁）功能的类比。《管子·四时》曰：“中央曰土，土德实辅四时入出……春嬴育，夏养长，秋聚收，冬闭藏。”四时之气的生、长、收、藏皆得“土”助益的结果。汉代哲学家董仲舒《春秋繁露·五行对》曰：“五行莫贵于土。”《素问·玉机真脏论》提出：“脾为孤脏，中央土以灌四旁。”对于这种观点可以从以下3个方面进行解析：
第一，文化层面：五行中以土为要。《素问·太阴阳明论》曰：“脾者土也，治中央，常以四时长四脏。”《医理真传·五行说》曰：“五行之要在中土，火无土不潜藏，木无土不植立，金无土不化生，水无土不停蓄。故曰：土为万物之母。”阐明五行中以土为要。
第二，和五脏的关系：五脏受气于脾。《难经·三十难》曰：“经言人受气于谷，谷入于胃，乃传与五脏六腑，五脏六腑皆受于气。”脾属土，灌溉滋润肝肺心肾四脏。人之奉养，来源于饮食水谷的精气，脾主运化水谷精微，外养皮毛筋骨肉，内养脏腑。清代陈修园《时方妙用·附录慎柔五书》阐释为：“五脏皆受气于脾，故脾为五脏之本。”
第三，在五脏中的地位：脾统四脏。清代沈金鳌《杂病源流犀烛·脾病源流》言：“盖脾统四脏，脾有病，必波及之；四脏有病，亦必待养于脾。故脾气充，四脏皆赖煦育；脾气绝，四脏不能自生。”