肝癌细胞在侵袭和转移过程中通过基质金属蛋白酶降解细胞外基质和基底膜成分，在基质蛋白酶中基质金属蛋白酶最为有效，其在有转移的肝癌组织中活性程度最高。有报道肝癌患者中有门静脉侵袭的MMP-9中位数为79μg/L（15～640μg/L），明显高于没有门静脉侵袭的肝癌患者，后者中位数为44μg/L（13～210μg/L）。血浆MMP-9水平与患者肿瘤的数目、体积及血清AFP浓度无关，因此MMP-9是代表肝癌门静脉侵袭和转移的重要标志物。
