人类有一种本能，就是希望给自己所感知的现象找到一个可以被理解的理由。这本不是坏事，正是因为有这样的本能，人类才会有认识世界的动力。但是在原始社会，人类还缺乏正确认识世界的本领，结果将许多现象进行了错误的归因。迷信就是这么产生的，当人类发现自然界中的许多现象是自己所不理解的，于是就认为这个世界上有一种不可控力在操纵着这一切。

心理学中有一个流派叫做行为主义，这个流派的心理学家认为人的所有行为都是被强化的条件反射，包括迷信在内。这是什么意思呢？就好比说某人今天出门前摔了一跤，然后下午的时候捡了一百块钱，如果他心中想到了祸福相依的道理，觉得摔跤和捡钱之间存在着因果关系，那么他很可能会每天故意摔跤以期望再捡到钱。在这个故事里，捡钱就是对摔跤这件事的强化。

虽然大家一眼就能看出来，在这个故事里摔跤和捡钱本就是毫不相关的两件事，但是那仅仅是因为事情发生在别人身上。如果事情发生在自己身上，真不见得每个人都能看出来哦，比如世界杯上，许多著名的球星都有自己独特的祈求胜利的方式，比如吻草坪、戴护身符之类的，这些祈求有效吗？再比如有的学生考试之前，家人会去庙里烧香拜佛，这有用吗？

心理学家斯金纳曾经用鸽子做过这样一个试验以证实迷信的产生，或者说错误的因果关系是如何建立起来的：先找8只鸽子，然后饿它们几天。之后把鸽子放进一个箱子里，这个箱子内有玄机，里面有一个出食物的孔，每隔15秒钟便会从孔里掉出食物来。注意，不管鸽子在箱子里都干了些什么，每15秒都会有食物从孔里出来。

这个试验就是想看看鸽子在食物一定会掉出来的情况下，会不会把其他的事情与食物的出现建立因果关系。试验前我们就知道，不管鸽子把什么事当成了食物出现的原因，那一定都是错的。

结果如何呢?所有的鸽子都表现出了很强的时间观念，在每次出现食物之前都会出现各自独特的行为，并且其行为会因为食物出现这种强化措施而被固定下来。有的鸽子在箱子中逆时针转圈；有的鸽子反复地将头撞向箱子上方的一个角落；还有的鸽子的头和身体呈现出一种钟摆似的动作，它们头部前伸，并且从右到左大幅度地摇摆。也就是说，这些鸽子已经把自己的这些行为和食物出现这件事之间建立了错误的因果联系，它们都认为自己的这些动作可以导致食物出现。你们看，这群傻鸟变得迷信了。

好吧，世间的迷信行为其实大抵都是这个样子。在一次讲课时，我提高嗓门对学生们大喊了一声：“听了今天这堂课的人都会死！”同学们一片哗然。可是，要知道人都逃不过生老病死的自然规律，每个人都会死啊，不管你听不听我的课。事实是听我的课和死亡之间并不存在什么因果关系，然而这种表述却让人产生了因果关系的联想。

当年一群探险家在图坦卡蒙法老的墓中发现了一行字“打扰法老安眠的人必将死亡”，他们便深信自己遭受了诅咒，许多人直到今天还在津津乐道。这不就是没能分清错误因果关系的典型例子么。

关于因果关系，还有一个需要注意的问题，就是相关性和因果关系是两回事。再举个例子，比如说某人昨天晚上从事了一项研究，发现随着他年龄的增长，全国的钢铁产量也随之增长。通过对数据的统计，发现这两者之间确实存在相关性。但这能说明某人的年龄和钢铁产量之间有什么因果关系吗？当然不能。事实是这两件事都和另一个因素有关——时间。

所以，我们在讨论许多根据统计学成果证实的相关性面前，要保持清醒的头脑，进一步思考一下其中是不是真的有依据可以证实其中的因果关系。

以上的道理说起来很简单，但这是以我们现在的眼光来看，在原始社会的人类可没有这样的认识。体现在医学当中，便是巫术医学占据了医学史上漫长的岁月。接下来，让我们看看那时的人们都用什么方法治病。