前列腺癌是老年男性常见的恶性肿瘤，在世界范围内是男性第二大常见癌症，在欧美国家发病率极高，在高龄男性中发病率仅次于肺癌，但是在我国较少见，随着人均寿命的不断增长，近年来发病率迅速增加。

前列腺癌的发病率有明显的地理和种族差异，澳大利亚、新西兰、北美、西欧、北欧发病率最高，包括中国的东南亚地区及东欧、南欧地区发病率最低。美国黑种人前列腺癌发病率为全世界最高，目前美国前列腺癌的发病率已经超过肺癌，成为第一位危害男性健康的肿瘤。据美国癌症协会估计，2004年在美国约有230 110例新发前列腺癌，预计有29 900例将死于此病。在欧洲，每年得到确诊的新发前列腺癌病例约有260万人，前列腺癌占全部男性癌症人数的11%，占全部男性癌症死亡人数的9%。亚洲前列腺癌的发病率远远低于欧美国家，但近年来呈现上升趋势。

前列腺癌的死亡率在世界范围内的差异并没有像其发病率那么明显，相较而言，黑种人较高，美国居中，亚洲最低。前列腺癌粗死亡率提示着人群中侵袭性癌症的比例。虽然地区间发病率差异明显，但前列腺癌在美国的死亡率并没有显著不同于其他发达国家，提示前列腺癌在美国的良好预后。而死亡率在亚洲偏低也与亚洲的低发病率相符合。随着医疗水平的提高，能够在肿瘤较早阶段做出诊断并提供更好的治疗，使得前列腺癌的死亡率在一些发达国家降低，但长远来看，对于主要涉及老年人的前列腺癌，未来人口老龄化的影响可能会掩盖死亡率本身的下降趋势。

中国1993年前列腺癌发病率为1.71人/10万人口，死亡率为1.2人/10万人口；1997年发病率升高至2.0人/10万人口；2000年发病率为4.55人/10万男性人口；2011年发病率为7.10/10万人口；2012年发病率为8.14/10万人口，死亡率为3.42人/10万人口。1979年中国台湾地区仅有98位前列腺癌新病例；1995年已上升至884位，年龄标准化发生率达7.2人/10万人口，2000年有635人死亡，死亡率为5.59人/10万人口。我国前列腺癌发病率在城乡之间存在较大差异，2008年城市人口发病率为农村人口的3.7倍，2009年为4.4倍。我国超过60岁的男性前列腺癌发病率明显增加。

前列腺癌的危险因素包括年龄因素、种族因素、遗传因素等，其他如激素、高度、体重、膳食等，以及外源性因素如性行为、吸烟和饮酒被推测为前列腺癌的危险因素（详见第九章第三节）。总的来讲，这些因素与前列腺癌发生之间的关系还没有得到一致的观点。