五行学说是古代哲学范畴，是以木、火、土、金、水五种物质的特性及其“相生”“相克”规律来认识世界的一种世界观和方法论。中医学理论体系在其形成过程中，受到五行学说极其深刻的影响。

《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”中医学正是运用这种抽象出来的五行特性，采用取象比类和推演络绎的方法，用来分析归纳各种事物或现象的属性，作为研究各类事物内部相互联系的依据，并在“内外相应，同类相从”原则下，用来解释人体各部之间，以及人体与外在环境的相互关系。

“肺，金藏也。”今文尚书将肺脏在五行上归属于金，这样的归属是将肺的生理功能与金的特性进行比较，在天人合一思想指导下，结合临床实践积累，运用取象比类的方法总结出来的。如《素问·五运行大论》曰：“西方生燥，燥生金，金生辛，辛生肺，肺生皮毛，皮毛生肾。其在天为燥，在地为金，在体为皮毛，在气为成，在脏为肺。其性为凉，其德为清，其用为固，其色为白，其化为敛，其虫介，其政为劲，其令雾露，其变肃杀，其眚苍落，其味为辛，其志为忧。忧伤肺，喜胜忧；热伤皮毛，寒胜热；辛伤皮毛，苦胜辛。”这样的归属对于中医临床有着实际的指导作用，如东汉经学家郑玄说：“今医病之法，以肝为木，心为火，脾为土，肺为金，肾为水，则有瘳也，若反其术，不死为剧。”意思是如果违反这种规律，轻者导致病情加重，重者会使患者丧命。

中医学还用间接的推演络绎方法，将人体中与肺金相关的腑、体、华、窍、液、志演绎，如五腑的大肠、五官的鼻、五体的皮毛、五志的悲、五声的哭、五液的涕、五动的咳等，都归属于肺金系统。如《素问·阴阳应象大论》所言：“在体为皮毛”，“在脏为肺”，“在声为哭”，“在变动为咳”，“在窍为鼻”。肺脏与表现于外的形体官窍通过经络紧密联系，构成了肺的藏象系统，揭示了人体肺脏与形体官窍之间的关联性和整体性，为肺脏病机五行传变提供了理论基础。