《黄帝内经》认为本病的病因主要是寒邪客于经脉，病机则是经脉痹阻，血行不畅。并对胸痹症状进行了详细的描述，指出胸痹重证真心痛者预后多不良，谓：“真心痛，手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死。”为后世对胸痹的辨证论治奠定了基础。

汉·张仲景《金匮要略》首见于胸痹病名，且把病机病因归纳为“阳微阴弦”即上焦阳气不足，下焦阴寒气盛，阴乘阳位则形成本病。在症状描述方面比《黄帝内经》更为具体明确，并指出“胸痹缓急”，即心痛有时缓和，有时急剧的发病特点。在治疗上，根据不同的的证候，拟定了瓜蒌薤白白酒汤等九张方剂，以取温通散寒，宣痹化湿之效，体现了辨证论治的特点。

宋金元时期有关胸痹的论述更多，治疗方法也十分丰富。在《圣济总录·胸痹门》中有“胸膺两乳间刺痛，甚则引背胛”的症状记载。《太平圣惠方》将胸痹、心痛并列。在“治卒心痛诸方”、“治久心痛诸方”、“治心背彻痛诸方”等篇中，收集治疗本病的方剂甚多，观其制方多为芳香、温通、辛散之品，每与益气、养血、滋阴、温阳之品相互为用，标本兼顾，丰富了胸痹的治疗内容。

唐·孙思邈在《千金要方》和《千金翼方》中也列举了心痛胸痹证候表现特点和治法，在针灸治疗方面，总结了许多有效的经验。

明清时期，对胸痹的认识有了进一步的提高，如《玉机微义·心痛》中特别提出本证之属于虚者；“然亦有病久气血虚损及素作劳羸弱之人患心痛者，皆虚痛也。”补前人之未备。尤为突出的是，明清时期对心痛与胃脘痛做出了明确的鉴别。后世医家总结了前人的经验，提出了活血化瘀的治疗方法，在《证治准绳·杂病·诸痛门》提出用大剂桃仁、红花、降香、失笑散等治疗心痛，《时方歌括》用丹参饮治心腹诸痛，《医林改错》以血府逐瘀汤治胸痹心痛等，至今沿用不衰，为治疗胸痹开辟了广阔的途径。