星形胶质细胞（astrocyte，AS）是神经胶质细胞的一个特殊类型，是其中体积最大、数量最多、分布最广的一种，在空间上占据明显优势。根据其形态及解剖学位置分为两种：①纤维性星形胶质细胞，又称蜘蛛细胞，多分布在白质，主要起源于新生的侧脑室管膜下区（SVZ区）祖细胞，呈星形，突起细长，分支较少，胞质内含有大量胶质丝；②原浆性星形胶质细胞，又称苔藓细胞，多分布在灰质，主要起源于胚胎的放射状胶质细胞，也有部分来自于新生SVZ区的中间祖细胞，细胞突起较短粗，分支较多，胞质内胶质丝较少，核较大，呈圆形或卵圆形，富含常染色质，着色较浅，含有较多的糖原，其终足延伸至脑毛细血管内皮细胞（capillary endothelial cell，CEC）表面，构成血脑屏障（blood-brain barrier，BBB）的一部分。

少突胶质细胞较星形胶质细胞小，突起及分支少，胞体为梨形或椭圆形，核染色较深，胞质较少，呈中等密度。根据少突胶质细胞的位置分布可分为三种类型：①神经元周少突胶质细胞，分布在神经元胞体附近，常见于脑组织内；②束间少突胶质细胞，分布在白质内有髓纤维的周围，当纤维髓化完成后，此种细胞随之减少；③血管周少突胶质细胞，从胞体伸出细的突起贴附在血管壁，形成血管周足。

少突胶质细胞的功能是形成中枢神经系统的髓鞘，其在新生儿脑组织中数量较多，当髓化完成后，其细胞数量随之减少。少突胶质细胞具有抑制神经元突起生长的作用，当神经元轴突生长末端与少突胶质细胞接触后便停止生长，因此少突胶质细胞对中枢神经再生有阻碍作用。而分布在神经元胞体附近的神经元周少突胶质细胞，可能对神经元的代谢物质起“转运站”的作用。

作为胶质细胞中最小的细胞，小胶质细胞对于神经系统的正常发育是必需的。静止的小胶质细胞可以分泌和释放生长因子，维持神经元的存活，促进其生长分化。小胶质细胞为CNS中网状内皮系统组成部分，这种细胞在损伤局部可以清除坏死残骸，此过程称之为神经元吞噬作用（neuronophagia），多发生于脱鞘过程或结构破坏后48h。在损伤后几天至数周的病程中，小胶质细胞开始向格子细胞（compound granular cells or gitter cell）延伸，细胞呈肿大、球状，这些具有清道夫作用的细胞数量明显增加，从而在CNS中发挥抗炎作用。

NG2细胞作为一种新的胶质细胞亚型，广泛存在于成熟哺乳动物的 CNS，占总细胞数的 5%。NG2细胞表现介于神经元和胶质细胞的中间生理特征，不产生动作电位，但表达电压依赖性 K ⁺和Na ⁺通道。具有部分神经前体细胞的特征，在一定条件下可分化成神经元和胶质细胞，这类细胞能够被硫酸软骨素蛋白多糖（NG2）标记。NG2细胞能和神经元形成直接的突触联系，提示它可能在突触可塑性和突触生长方面有重要的功能。在脑缺血等病理状态下，NG2细胞参与形成胶质瘢痕。由于这种细胞具有分化成多种其他细胞的潜能，提示它们可在病理或者特殊情况下被激活并分化成其他类型的细胞。