人体有许多内分泌腺，包括下丘脑、脑下垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰腺、性腺（睾丸和卵巢），甲状腺是其中最大的腺体，妊娠3个月左右胎儿体内形成正常的甲状腺。

图1表示甲状腺的位置在颈部前下方，由左右两个侧叶和连接两叶下部的峡部组成。少数人的峡部向上还有1个锥体叶。颈部前方最突出的骨头叫甲状软骨，它的下方连结环状软骨。甲状腺峡部在环状软骨下方，左右两叶紧贴在气管两旁。简单地说，甲状腺的位置是在颈部中央的下方，如果感觉颈部两侧肿胀或者疼痛，那一般不是甲状腺的毛病。

甲状腺的外形一般呈“H”状或蝴蝶形，它的重量与年龄、性别、体重、生活地区是不是缺碘等因素有关，正常成人的甲状腺重约25～30克，在外面既看不见也摸不着。如果在外面看见了或是摸着了，那就说明甲状腺肿大了，需要及时看医生诊治。