从脾的解剖位置、形态看，可知中医藏象学说中的“脾”作为解剖学单位就是现代解剖学中的脾和胰腺。但其生理功能又远非脾和胰腺所能概括。所以，脾的生理功能是涉及多脏腑的功能系统，包括与饮食中精微物质及其水液的吸收、转输及代谢功能密切相关，并与凝血因素、肌肉系统、免疫功能等亦具有一定的关系。中医脾的主要生理功能包括脾主运化和脾主生血统血。

脾主运化：运，即转运输送；化，即消化吸收。脾主运化，指脾具有将水谷化为精微，并将精微物质转输至全身各脏腑组织的功能。实际上，中医的脾就是对营养物质的消化、吸收和运输功能的概括。饮食物的消化和营养物质的吸收、转输，是在脾胃、肝胆、大肠、小肠等多个脏腑共同参与下的一个复杂的生理活动，其中脾起主导作用。脾的运化功能主要依赖脾气升清和脾阳温煦的作用来实现，所谓脾宜升则健。“人纳水谷，脾气化而上升。”（《医学三字经·附录·脏腑》）“脾升而善磨。”（《四圣心源》）水谷入胃，全赖脾阳为之运化。故“脾有一分之阳，能消一分之水谷；脾有十分之阳，能消十分之水谷”（《医原》）。脾的运化功能，统而言之曰运化水谷，分而言之，则包括运化水谷和运化水液两个方面。①运化水谷：水谷，泛指各种饮食物。脾运化水谷，是指脾对饮食物的消化吸收作用。脾运化水谷的过程为：一是胃初步腐熟消化的饮食物，经小肠的泌别清浊作用，通过脾的磨谷消食作用使之化为水谷精微（又称水谷精气）；二是吸收水谷精微并将其转输至全身；三是将水谷精微上输心肺而化为气血等重要生命物质。概言之，脾主运化水谷，包括了消化水谷、吸收转输精微并将精微转化为气血的重要生理作用。饮食入胃后，对饮食物的消化和吸收，实际上是在胃和小肠内进行的。“脾主运化，胃司受纳，通主水谷。”（《类经·藏象类》）胃主受纳水谷，并对饮食物进行初步消化，饮食物通过幽门下移于小肠作进一步消化，但必须依赖脾的磨谷消食作用，才能将水谷化生为精微。“脾之所以消磨水谷者，非为磨之能砻，杵之能舂也，以气吸之，而食物不坠焉耳。食物入胃，有气有质，质欲下达，气欲上升，与胃气熏蒸，气质之去留各半，得脾气一吸，则胃气有助，食物之精得以尽留，至其有质无气，乃纵之使去，幽门开而糟粕弃矣。”（《医述》引《医参》）食物经过消化吸收后，其水谷精微又靠脾的转输和散精作用而上输于肺，由肺注入心脉化为气血，再通过经脉输送全身，以营养五脏六腑、四肢百骸，以及皮毛、筋肉等各个组织器官。“饮食先入于胃，俟脾胃运化，其精微上输于肺，肺气传布各所当入之脏，浊气下入大小肠，是脾胃为分金炉也。”（《医权初编》）总之，五脏六腑维持正常生理活动所需要的水谷精微，都有赖于脾的运化作用。由于饮食水谷是人出生之后维持生命活动所必需的营养物质的主要来源，也是生成气血的物质基础。饮食水谷的运化则是由脾所主，所以说脾为后天之本、气血生化之源。故曰：“一有此身，必资谷气，谷入于胃，洒陈于六腑而气至，和调于五脏而血生，而人资之以为生者也，故曰后天之本在脾。”（《医宗必读·肾为先天本脾为后天本论》）但“五味入口，藏于胃，脾为之行其精气”（《素问·奇病论》），人以水谷为本，脾胃为水谷之海，故又云脾胃为后天之本，气血生化之源。这一理论在养生防病方面，具有重要指导意义。②运化水液：运化水液又称运化水湿，是指脾对水液的吸收和转输，调节人体水液代谢的作用，即脾配合肺、肾、三焦、膀胱等脏腑，调节、维持人体水液代谢平衡的作用。脾主运化水液是调节人体水液代谢的关键环节。在人体水液代谢过程中，脾在运输水谷精微的同时，还把人体所需要的水液（津液），通过心肺而运送到全身各组织中去，以起到滋养濡润的作用，又把各组织器官利用后的水液，及时地转输给肾，通过肾的气化作用形成尿液，送到膀胱，排泄于外，从而维持体内水液代谢的平衡。脾居中焦，为人体气机升降的枢纽，故在人体水液代谢过程中起着重要的枢纽作用。因此，脾运化水湿的功能健旺，既能使体内各组织得到水液的充分濡润，又不致使水湿过多而潴留。反之，如果脾运化水湿的功能失常，必然导致水液在体内的停滞，而产生水湿、痰饮等病理产物，甚则形成水肿。故曰：“诸湿肿满，皆属于脾。”（《素问·至真要大论》）脾运化水谷精微和运化水湿两个方面的作用，是相互联系、相互影响的，一种功能失常可导致另一方面的功能失常，故在病理上常常互见。

脾主生血统血：脾主生血，指脾有生血的功能。统，统摄、控制的意思；脾主统血，指脾具有统摄血液，使之在经脉中运行而不溢于脉外的功能。①脾主生血：脾为后天之本，气血生化之源。脾运化的水谷精微是生成血液的主要物质基础。故张景岳说：“血……源源而来，生化于脾。”（《景岳全书·杂证谟·血证》）脾运化的水谷精微，经过气化作用生成血液。脾气健运，化源充足，气血旺盛则血液充足。若脾失健运，生血物质缺乏，则血液亏虚，出现头晕眼花，面、唇、舌、爪甲淡白等血虚征象。②脾主统血：“脾统诸经之血。”（《古今名医汇粹》）“人五脏六腑之血，全赖脾气统摄。”（《沈注金匮要略》）。从西医学的基础理论来分析，中医所说“脾统血”的脾，主要是指现代解剖学上与脾有关的功能，另外也涉及消化器官对造血、凝血原料的消化及吸收功能。现代解剖学上的脾位于血液循环的通路上，对血液的生成、破坏、过滤、凝固以及外周血循环量的调节都有直接关系。脾在组织结构上，外面包绕有较坚固而有弹性的被膜，内部由红髓和白髓两部分组成。其中红髓占绝大部分，主要由大量的血窦和网状组织以及各种血细胞组成。血窦是容纳、过滤血液和破坏衰老红细胞的重要场所。白髓是以淋巴细胞和网状组织为主要成分的组织，是淋巴细胞繁殖的场所。由脾的结构和功能看，说其有“统血”作用是颇有道理的。脾气能够统摄周身血液，使之正常运行而不致溢于血脉之外。脾统血的作用是通过气摄血作用来实现的。脾为气血生化之源，气为血帅，血随气行。脾的运化功能健旺，则气血充盈，气能摄血；气旺则固摄作用亦强，血液也不会逸出脉外而发生出血现象。反之，脾的运化功能减退，化源不足，则气血虚亏，气虚则统摄无权，血离脉道，从而导致出血。由此可见，脾统血，实际上是气对血作用的具体体现，所谓“脾统血者，则血随脾气流行之义也”（《医碥·血》）。但脾之统血与脾阳也有密切关系。“脾统血，血之运行上下，全赖于脾。脾阳虚，则不能统血。”（《血证论·脏腑病机论》）因脾失健运，阳气虚衰，不能统摄血液，血不归经而导致出血者称为脾不统血，临床上表现为皮下出血、便血、尿血、崩漏等，尤以下部出血多见。脾不仅能够生血，而且还能摄血，具有生血统血的双重功能。所以说：“脾统血，脾虚则不能摄血；脾化血，脾虚则不能运化，是皆血无所主，因而脱陷妄行。”（《金匮翼》）

胃的生理功能主要是受纳与腐熟经口腔、食管传输来的食团，并具有胃气宜降，且降而能约的特性。①受纳功能：受纳是指胃具有接受和暂时贮存食物的功能。胃是脾胃系统中呈袋状膨大的最大部分，具有容受性舒张的特点。食物在吞咽过程中，刺激咽、食管等处的感受器，反射性通过迷走神经引起胃底和胃体部肌肉的舒张，增大胃内容积，接受由食管传输来的食团，以实现接受和容纳食物的功能。成人的胃一般可受纳1～2L食物，故谓“胃者，水谷之海，六腑之大源也”（《素问·五脏别论》）。胃的容积变化较大，在饥饿状态下，可缩小至近肠道腔径，饱食后，又可比原容积增大数倍以上。②腐熟功能：腐熟是指当食物受纳于胃内后，通过胃蠕动（机械性消化）与胃液（化学性消化）的综合作用，使胃内食物变成食糜状态，然后小量、逐次通过胃下口幽门而进入小肠，以进一步腐熟与化物。