碘是人体不可缺少的营养素，碘缺乏病是指自然环境缺碘而对人体所造成的损害。可表现出各种疾病形式，如地方性甲状腺肿、地方性克汀病、地方性亚克汀病及影响生育而出现的不育、早产儿、死产，先天畸形儿等这些病统称为“碘缺乏病”。

缺碘的主要危害是影响脑发育，导致儿童智力损伤和体格发育障碍，表现为以智能障碍为主要特征的综合征，其严重程度取决于碘缺乏的程度、持续的时间和碘缺乏时机体所处的发育阶段。胎儿期缺碘可致流产、死胎、早产和先天畸形。儿童长期缺碘可出现甲状腺功能减低症，常伴有体格生长落后。

家庭生活中，家长应注意防止儿童产生碘缺乏，一是食用含碘盐，这是预防碘缺乏病最有效的方法，安全、有效、经济、实惠；二是食用含碘量高的海产品如海带、紫菜等，以补充碘；在缺碘地区可采用碘化食盐、碘化水等方法补充碘。