前庭系统的特殊性造成了前庭症状的识别困难。因此认识前庭系统的特殊性对提高识别前庭症状的敏感性和能力有很大帮助。这里重点谈谈其中的原因。

前庭系统和其他感觉系统（例如听、视、嗅、味和深感觉）一样服务于基本功能，但是与其他感觉系统不同的是：

1.功能正常运转时人们在日常活动和生活中感觉不到其存在。也就是说，没有清楚的意识感觉和认识到它的存在。

2.前庭系统的作用是一种“幕后”作用。也就是说，将与头加速度和重力相关的力转化为生物信号传送到运动中枢和前庭感觉皮质调节运动和空间定向，在维持空间定向和驱动平衡以及视觉稳定反射方面所起的是幕后作用。

3.直到前庭系统损害时人们才感觉和认识到前庭系统的功能。也就是说，前庭系统虽然是感觉系统（人的第六感官），但是却与运动调节密切相关，一旦损害可以影响人们的自身活动能力。

4.前庭感觉皮质与其他感觉皮质不同。也就是说，前庭感觉皮质没有只接受前庭信号的初级前庭皮质（primary vestibular cortex），所有接受前庭信号的皮质细胞同时接受其他感觉的信号，特别是视觉和深感觉信号。因此对于感知到的运动很难决定是由哪个信号负责的。以视皮质为例，视觉皮质分成视觉初级皮质和视联合皮质或辅助皮质。视觉初级皮质只处理视觉感觉信息，视联合皮质或辅助皮质处理与视觉相关的各种感觉信息，是高级视觉功能症状的主要来源，而高级视觉功能均在视觉功能障碍范畴。前庭皮质没有初级感觉皮质，前庭皮质神经元是多感觉性，对不同类型感觉刺激均起反应。不但症状可以属于不同的感觉功能障碍表现，而且前庭皮质病变也不是高级前庭功能障碍的唯一来源。

前庭系统损害症状可因急性或慢性而有很大不同，也因此造成识别前庭系统损害症状的困难。

1.前庭系统急性功能障碍。前庭系统急性功能障碍可因严重的空间定向障碍、不平衡、恶心呕吐致人处于一种残障状态，严重影响正常的自身运动能力和平衡功能。病人失去了在所处环境中导航的能力，对病人来说外部世界是运动的，就像是乘上了一辆不停奔跑的车，感觉令人恐惧。

2.前庭系统慢性疾病。前庭系统慢性病变即使是双侧前庭功能丧失，所能明确感觉到的功能异常相对来说较少。常常没有明显眩晕或者突然丧失平衡的感觉。以至于很多病人没有及时去看病评估，甚至没有及时察觉到。这种慢性逐渐的前庭系统损害不像其他感觉（例如听力或视力）逐渐丧失那样使人能明确感知到。

3.高级前庭功能障碍。高级前庭功能障碍可能来自前庭皮质、皮质下前庭环路、外周终末器官，例如双侧外周前庭病变可以产生空间定向记忆障碍。高级前庭功能障碍也不仅仅局限于前庭皮质内，常常累及其他感觉系统，以至于前庭损害可以出现高级前庭、高级视觉、高级深感觉障碍的表现。甚至有些高级前庭功能障碍仅仅是外周前庭疾患引发的知觉症状，例如房屋倾斜错觉。

房屋倾斜错觉主要表现：①病变部位主要为皮质下，例如脑干或外周终末器官——Wallenberg综合征；②病因是前庭性但症状是视觉性；③临床症状分类既可属于高级前庭功能疾患，也可属于高级视觉功能疾患。

由于上述前庭系统的特殊性以及前庭系统损害症状的特殊性，前庭症状常常在临床医学造成较大的识别困难。

1.病人常有很大困难描述自己的症状。病人常常说不清，常常用“头晕”报告自己的前庭障碍感觉。而头晕是一个非特异性症状，可见于心源性、精神源性、药物副作用或其他许多疾病或障碍。

2.病人常有很大困难描述旋转的方向。病人闭目感觉到的旋转方向常常与他们睁开眼睛看到的外界世界的转动方向不一致。因此了解闭目时应该问什么方向，张目时应该观察什么方向很重要。

3.体察细微差别的困难。前庭疾病的症状和体征间存在较多重叠，区别这些疾病常常来自对眼球如何运动之间的细微差别认识。前庭结构在床边是看不见的，最可感知到的前庭系统功能是通过前庭-眼动反射表现出来的。因此前庭系统的检查必不可少地要涉及对眼动的观察和认识。

系统学习前庭系统的基础和临床知识是提高识别前庭症状能力的必由之路。

学习前庭生理机制原理可以帮助我们（图2-5）：①更好地把握什么情况下应该了解什么病史；②更准确地进行床边检查和解读查体所见；③更深入地研判前庭功能检测的结果；④更深刻地理解现象背后的本质；⑤提高诊治水平和能力。