第一篇　非编码小分子RNA概论

这一章是全书的开篇！它是独立的一章，也应该是本书后续章节的引子。它的使命是为读者提供一份关于miRNA的发现及其研究历程的“大事记”。自第一个miRNA被发现以来，miRNA研究已经走过了23年的历程。迄今为止科学家们已经在SCI期刊上发表了60 000多篇有关miRNA的科学论文，发现了5600个人类miRNAs。这期间，科学家们在miRNA这个新的研究领域里建立了很多的理论学说，发明了不少新的技术方法，积累了不少新的知识信息，也提出了不少新的理念观点。人类就如同乘上了“中国高铁”，迅速驶入了转化开发miRNA相关医药产品，造福人类健康的时代！讲述历史，不单纯是让读者“坐在高高的谷堆旁边，听妈妈讲那过去的事情”、倾听一段属于miRNA及其研究者的往日的轶事和辉煌，更重要的是让读者沿着miRNA的研究历程去寻觅先驱们留下的那一个个永不磨灭的足迹，永不消逝的身影；去探索先驱们留下的一座座英名永留的丰碑和永不枯竭的宝藏。并从中获得启迪，领悟miRNA研究的科学思维方式，激发miRNA研究的兴趣和灵感。miRNAs的发现对生命科学的发展无疑具有无可估量、巨大深远的影响，可以称得上是20世纪到21世纪跨世纪的重大科学发现之一，具有广泛的理论意义、应用价值和深远的科学影响。既然是miRNA的发现及其研究历程的“大事记”，本章内容不可能包罗万象、事无巨细地回放所有事件，而是精挑细选、精提细炼，将23年来miRNA研究的发展历程定格在若干重要的阶段。第一节以介绍各类非编码RNA（ncRNA）作为开端，引入对miRNA和siRNA这两个相似又相异的小ncRNA的比较，帮助读者能够更好地认识miRNA的特点及其在基因调控网络中的地位和作用。第二节讲述初期发现miRNA的过程以及miRNA的发现给我们带来的一系列重要的启迪，特别是一些值得深思的颇具颠覆性的新观念和新思维，诸如miRNA研究成果如何补充和发展了遗传信息传递的中心法则；如何丰富了表观遗传学的内容和机制；如何揭示了基因表达调控的新模式和新机制；如何颠覆了人们对“垃圾DNA”的认识等等。这一节还介绍了miRNA的命名方法和规则，以便我们能够恰当准确地描述miRNA。第三节系统回顾了miRNA研究历程中的一些最重要的阶段，总结了这些阶段中具有变革性和驱动力的重大科研发现和成果，并将它们标记为miRNA研究历程中的里程碑。其中包括miRNA在癌症发生发展、心血管疾病、神经系统疾病、免疫系统疾病，以及在疾病诊断、新药发展治疗疾病中的价值和在发展创新性生物技术方法中的催化作用等。在最后一节中，笔者预测了一些在今后的miRNA研究中需要填补的空白领域，以及将会得到关注和值得重视的课题。回顾历史，是为了总结过去，但更是为了展望未来，从中领悟新的科学启示和制定新的研究方向。