梅毒是人类独有的疾病，早期活动性梅毒和早期潜伏梅毒患者是重要的传染源。梅毒按其临床表现分为一期梅毒、二期梅毒、潜伏梅毒、三期梅毒和先天梅毒；按其发病时间分为早期梅毒和晚期梅毒。一期梅毒、二期梅毒和病期在1年内的早期潜伏梅毒患者传染性强，而在4年后性传播的传染性大为下降。三期梅毒和晚期潜伏梅毒患者传染性弱。患有梅毒的妊娠妇女若得不到及时发现和治疗，梅毒螺旋体可通过胎盘传给胎儿。有研究表明，孕28周前发现并及时阻断可防止先天梅毒发生。暗娼、男男性行为人群以及吸毒人群中梅毒感染率高，是重要的传染源。