生脉饮最早用来治疗温热、暑热；如今，在对其添加了黄芪、玉竹等益心气的药物后，主要还是治疗气阴两虚的病症。研究发现，糖尿病心血管并发症的发病率渐增，而糖尿病患者本身就存在气阴两虚：气虚表现为心悸、气短、汗出、乏力、懒言；阴虚表现为口干思饮。

千百年来，经过历代医学家的实践检验，在治疗上广泛应用。如今又以先进的医药科学技术和方法，把生脉饮由传统的散剂制成了口服液、冲剂、胶囊剂和针剂等多种剂型，适合多种给药方法和多种疾病的治疗需求。

需要提醒的是，原处方中的人参在部分市售的口服液制剂中已改成了党参。党参虽也能益气健脾，但大补元气之功远不及人参，对抗心肌缺血的作用也较人参逊色。因此，对糖尿病并发较重心血管疾病的患者，还是应该选用以人参为主药的生脉饮制剂或汤剂。

尽管生脉饮如今有应用方便的口服液、胶囊、注射液等多种成药剂型，但原方汤剂加减组方仍有一定的优势。中医可以根据患者不同症状，以生脉散原方为基础，随症决定剂量和方药组成，使应用面更广，更适合患者个体化治疗。

如阴虚火旺者，症见心悸不宁，口干舌燥，可加黄连、百合、莲子；肾阴不足者，见腰膝酸软、目眩、耳鸣，可加首乌、枸杞子；心脉瘀阻见胸闷刺痛，脉细数者，可加丹参、苦参、三七。

患者可在家自煮生脉饮作为茶疗。每次取人参6g、麦冬9g、五味子4g，将药材用热水冲洗后剪碎，加清水煮5～10分钟或用滚水冲泡药材，分数次饮用，每周喝2～3天。五味子泡水后药汁色泽会偏黑，患者不必介意。

生脉饮疗效较好，药性平和，一般没有不良反应，但也不是人人可用。它只适用于有虚汗、虚喘、心悸、口渴等气阴两虚症状的糖尿病患者。如果感冒发热，或咳嗽痰多，以及中暑热盛但没有气阴不足的患者，都不可乱用。

此外，消化不良、舌苔厚腻、大便溏薄的人也应慎用，以免误补助湿，加重症状。服用本品同时不宜服用藜芦、五灵脂、皂荚或其制剂；不宜喝茶和吃萝卜，以免影响药效。