任何生命个体都生活于一定的社会环境之中。社会环境包括：社会政治环境、社会经济环境、社会文化环境、社会法制环境、社会人文环境、社会生态文明环境和社会发展进步环境等。任何社会成员都不可能脱离所处社会的环境制约和氛围影响而孤立的生存。社会环境对成瘾物质的使用既可以是一种抵御和保护性因素，也可以是一种负面的促进因素。

在人类进化史中，人类很早就学会使用罂粟、古柯、仙人掌等具有迷醉效应的成瘾植物从事祭奠活动，那时使用致幻草药是一种神圣而神秘的行为；人们在利用各种具有药用功能的植物治病健身和从事宗教活动的漫长实践中，药物的精神活性效能也难以避免的以非医疗用途扩散开来。

近半个世纪以来，全球范围内的麻醉药品和精神药物共同管制，取得了越来越高度一致的认同。禁毒纲领和公约一直是联合国历届大会通过率最高的提案。当前，人类正处在对药品使用和管制的认识，由感性摸索逐步向理性规范的历史前行阶段。但由于各个国家发展的不平衡性，不同的社会和地区对成瘾药品的管制和毒品控制的具体情况各不相同。例如阿富汗，由于国内战乱，反政府武装所控制的地区已成为现今世界上最大的阿片毒品产地，人群吸毒比例也高居前列。我国曾是世界上深受阿片毒害最重的国家，新中国成立前阿片成瘾者超过2000万人，但在中国共产党和中央人民政府的领导下，仅用了短短不到3年的时间就彻底肃清了毒品灾害，创造了世界禁毒史上的伟大奇迹，并且保持了近40年无毒国的盛誉。由此可见，社会因素在药物滥用和药物依赖形成机制中所具有的重大作用和深远影响。随着全球经济一体化的迅速发展，社会因素将产生越来越重要的影响。

社会应激论观点认为，社会环境因素对个体心理健康可产生良性影响，也可产生负性影响。良好的社会环境对心理健康产生积极保护作用，不良的社会环境因素则对心理健康产生致病性作用或为致病因素发挥病理作用提供条件。毒品滥用现象的蔓延与社会良性环境的质量密切相关。近年研究显示，药物依赖者的社会支持水平明显低于普通人群，调查发现吸毒人群的社会支持总分、主客观支持量度、社会资源支持利用度都明显低于一般人群。主要表现为社会对吸毒者包括戒毒者的尊重、支持、接纳、包容、理解和接受度均明显偏低；在物质和精神上的直接援助和社会网络对他们的关爱度也明显缺失。社会支持系统作为重要的中介变量调节作用对该人群也表现为弱势，使药物依赖人群成为被社会边缘化和遗弃化的标志性群体。

社会控制论观点认为，药物滥用是个体与所处社会相互交往中学习的结果，是典型的个体社会化产物。例如，家中父母抽烟喝酒，其子女的烟草和酒精滥用率就远高于正常家庭。同伴影响在成瘾形成过程中的作用也尤其重要，许多海洛因依赖者都是受吸毒的亲属或朋友直接影响走入歧途，这种选择性交互作用是心理学中社会学习理论和社会同化理论的典型体现。

药物滥用人群人口学特征反映了社会因素对滥用和成瘾的影响效度。流行病学调查数据显示：年龄分布、教育程度、职业稳定性、婚姻质量、家庭完整性、社会认同度、核心价值观、法律认知和遵守程度等明显低于普通人群。提示该群体的社会对立化和分离化趋势十分明显。