一种或数种物质分散在另一种物质中所形成的系统称为分散系统，简称分散系（dispersed system）。被分散的物质称为分散相（dispersed phase），容纳分散相的物质称为分散介质（dispersed medium）。临床上使用的生理盐水和葡萄糖注射液都是分散系，其中的氯化钠、葡萄糖是分散相，水是分散介质。

按照分散相粒子被分散的程度，分散系可分为均相分散系和非均相分散系，其中均相分散系只有一相，非均相分散系含有两个及两个以上的相，相与相之间存在明显的界面。

按照分散相粒子直径的大小，分散系可分为粗分散系、胶体分散系和真溶液。粗分散系的分散相粒子直径大于100nm，胶体分散系的分散相粒子直径在1～100nm之间，真溶液的分散相粒子直径小于1nm。

粗分散系主要包括悬浊液和乳浊液，其分散相粒子是粗粒子。如悬浊液是以固体小颗粒分散在液体介质中形成的粗分散系，乳浊液是以小液滴分散在另一种液体中形成的粗分散系。粗分散系是非均相的不稳定系统。

胶体分散系包括胶体溶液（简称溶胶）和高分子溶液。溶胶的分散相粒子是小分子或小离子等微粒的聚集体，是高度分散的非均相较不稳定系统。高分子溶液的分散相粒子是单个的大分子或大离子，分散相与分散介质之间无界面，是均相的较稳定分散系。

真溶液简称溶液。其分散相粒子以单个小分子或小离子的状态均匀分散在分散介质中，是一种高度分散的均相的稳定分散系，其中分散相称为溶质，分散介质称为溶剂。如葡萄糖溶液中，C ₆H ₁₂O ₆是溶质，H ₂O是溶剂。

各种分散系的分类与性质见表1-1。