第53章 聚宝门传闻奇多，夜探上码头虚实
深夜，巷口，顾敬亭捂着砰砰直跳的心道：“你可吓死我了。”
“不是怕你喊吗？你鬼鬼祟祟的干啥呢？”阮天雄压低声音道。
“点蜡啊，以后可得去买点洋火，我正专心致志的点蜡呢，你这一出现我这三魂七魄跑了一半。你别光问我，你干啥呢？”顾敬亭顾左右而言他。
两兄弟沉默不语，过了半晌异口同声道：“走，去上码头看看。”
他们相视一笑，在黑夜中挑着灯笼快步而去。
上码头和下码头离得不远，从南京城打靠南的聚宝门出来便是一座桥，叫做长干桥，但百姓们还是爱叫它聚宝桥。聚宝桥西边便是上下码头，北上南下，靠着一条秦淮河的支流贯穿。
聚宝门据说跟沈万三有关，且不论是真实历史上修城墙的沈万三玩大了，还是富可敌国让朱元璋想起了张士诚，总之导致了灭顶之灾。也不论他发配路上种种神话，什么金银铜铁锡五子奇论，就且论这个商场先圣关于聚宝门的故事。
相传当年南京修城墙，修到聚宝门这个位置的时候，地基总是下陷。修一次下陷一次，城墙屡屡倒塌，根本建筑不成。这哪里行，固若金汤的京城怎么能露个大缺口。找了高人来看，言称原来聚宝门下有一个吃土食砖的怪兽。
朱元璋心生一计，决定借沈万三的聚宝盆一用，只需埋在城门下，怪兽吃土聚宝盆生土，一增一减便可归于平衡。当然故事的结局，朱元璋言称三更借五更还，却并未信守承诺，而沈万三也如许多传说的结尾一样，更趋近于历史上的凄惨下场。
实际上这个城门本来就有，是南唐国都江宁府和南宋陪都建康府的南门，但的确是明洪武年扩建后才取名为聚宝门的。究竟传说是有据可查还是以讹传讹，那就不得而知了。
可不知道是不是受了这聚宝盆的庇佑，至此之后聚宝门附近的市场极其繁荣。往北秦淮两岸多少风花雪月，夫子庙又是如何繁华，往南曾经的上码头下码头也是千帆万桅热闹非凡。
闹长毛也就是太平天国的时候，这里曾经被毁，桥也给烧了，上下码头也同样被付之一炬。光绪二年，一切重修，聚宝桥又一次恢复了他往日的风采。
太平天国把南京当做都城，名为天京，建都长达十一年，一场天京防卫战却让整个南京几十年没缓过劲来。虽然后来大清夺回了天京，叫回了官称的江宁府，但百姓们还是爱称其为南京。南边一个京北边一个京，以显示其地位尊贵。
当然不光南京百姓，就是其他地方的人也爱称它为南京，更有俗语比如“从南京到北京，买的没有卖的精”等等等等。
待聚宝桥重修完了，南京城也休养生息了二十年，整个城市继而昌盛，对粮食的耗损也日益加剧。
有吃粮的，有卖粮的，那便需要有运粮的，上下两码头便重新繁荣了起来。其中上码头因其靠秦淮主道河道较宽，吃水也深，可行大船，故专供来自安徽和江西的粮船停靠。而下码头则是一条支流，故此供中小型的粮船停泊，多是秦淮河流域各县的粮船。
七年前，因商业的繁荣，上下码头都不够用了，朝廷便拓宽了河道并清了淤泥，使得下码头也可停泊大船，吞吐量大为增张。而更加便利的上码头则被漕运所属衙门占据，民用的运粮船全部停在了下码头。
其实上码头也不过是官员为了运送私货而设备，无非是假公济私中饱私囊罢了。孰不知此时节漕运因为山东河北等地的运河阻塞，已经大半改成了海运，南方水路更是便利，这样的设卡根本没必要存在，不过是为了捞财罢了。
三年前漕运总督不再设立了，各级衙门纷纷整编，上码头这才再度还归为民用。只是仓库全归江宁府所有，收租设卡贴补俸禄。也不知是不是时运不济，这上码头竟然刚刚用了一年多就因为失火付之一炬，仓库商家损失惨重。谁也道不清是什么原因，总之后来朝廷自己不修缮，还不让想出资者进驻，这地儿也就这么荒了起来。
于是粮商们又一窝蜂挤在了下码头，就在这时候易畅看上了刚刚选上两年扁担王却混的很惨的王查。出钱出力让他成了下码头的查爷，统管整个下码头的扁担。
下码头繁荣，扁担们虽然不能天天有活儿干，但一两天轮上一次还是没问题的，总算能养活一家老小，要是单身汉就更是吃喝不愁。
扁担们的活儿集中到一起干，派谁干不派谁干，都是王查说了算，当然也不能一窝蜂的上，正如先前所言得轮着来。可商人们不管这个，他们只看到活儿干得慢了，自己的船靠不了岸，而下码头的停泊位也只有三个。
有的像是常良这样，正面跟王查磕得，都被收拾了，还有些忍气吞声却是老大个不痛快。自己有钱，花钱请人干活，却还是要被一群臭苦力拿捏，谁乐意花钱找气受。
时间久了民怨大了，就有人反映了上去，商人们再借机找关系递了几句话。上面便调查一番称近年来下码头的吞吐量的确有点负担不住，便决定重新开放上码头。
其实码头都是现成的，所谓重开也就是个说头，只需稍微整修一下，也就两个月时间就能搞定，可他们硬是放出了半年的消息。这全然是给众人一个花钱使力的时间，码头上的油水很大，到时候众人肯定要挣个头皮血流，而争得越厉害，当官的就捞的越厉害。
这些能当上官的，有几个是真傻的？一个个如意算盘打的精着呢。
“富贵险中求。”顾敬亭道。
阮天雄也笑道：“撑死大胆的，饿死胆小的。”
可不就是这么个道理吗？谁都能看出来赚钱，又轻而易举可以赚钱的事情指定是个骗局。再说要是都赚钱了那就等于都不赚钱了。
天上掉馅饼的事情永远不可能发生，非得是这种看起来可能会赚钱，但困难险阻重重，或是那种旁人看不出来的，才是真正可能赚钱的买卖。
兄弟二人摸不清楚，便先去上码头探探虚实。这里规模的确比下码头要大很多，下码头船停泊后只能把船绑在铁环上，随后架设长长的踏板上岸，可上码头却修有栈桥，看来还可以兼顾客运和其他大件货物运输。
“干什么的！”有巡夜勤务的叫道。
两人当即站住身子，就见那人穿着一身黑衣服，上下开身看起来有点像洋人穿的衣服，好似短褂却又不是，腰间束着皮带跨着一只长长的洋刀。他头上戴着一顶扁扁平平的帽子，帽子上还有个帽沿，不似巡夜的兵丁。
“我们来转转，您是……”阮天雄拱手抱拳道。
阮顾二人没做亏心事心中不惧，加之俩人别管壮瘦皆秉承了山东人的大高个，比这一身黑皮者高了一大头。那黑皮就一个人，顿时有些心怯，稳定心神壮着胆子迎了上去。
他没打灯笼也没提油灯，大晚上黑咕隆咚的一身黑衣还真看不太清楚。那黑皮一手扶着刀，一手拿着个圆柱形的东西，比巴掌略长一点也不知道是干啥的。黑皮走近了，道：“我是值班勤务的巡警，不是，是我问你们还是你们问我啊？”
“在下顾敬亭。”
“我叫阮天雄。”
黑皮一愣，口气变得和善了些：“是下码头粮仓的天雄哥？”
“不敢不敢。”阮天雄忙道。
黑皮笑了：“我叫魏芝晗，久闻两位大名啊。昨天到今天，整个下码头没别的事儿，净说两位的故事了。”
说着黑皮从上衣口袋里拿出两根洋烟卷递了过去，两人皆称不会抽，黑皮便自顾自的点上了一根。魏芝晗年纪也不大，今年才二十，不过已经是个孩子的爹了。
三人搭上了话聊熟了，顾敬亭就问了巡警的事情。巡警一事阮天雄是听都没听说过，顾敬亭也是只听过没见过。
八国联军侵华后，洋人说天津不准驻军，可慈禧老佛爷要过天津却无人保护，于是袁世凯就组建了第一支巡警队伍。又不是兵，又能当兵使，可让洋人吃了个哑巴亏。
再后来一些洋人多，商业繁荣地位重要的城市，也纷纷设立了巡警。像是山东济南府，安徽滁州府还有扬州府目前还都没有巡警，故此两人完全不认识。因为巡警是西化的产物，也是大清对外显示开放文明的面子，所以是可以奉旨剪辫子的。比如魏芝晗的脑袋后面就啥也没了，至于其他官差是万万不敢剪辫的。
“那这巡警也是官差了，怪威风的。”阮天雄道。在外面混迹久了，才知道啥叫民不与官斗，就是芝麻绿豆大的官，只要是现管也能吃的商人死死的。除非钱多到一定地步，可以影响市场影响政局，才能制约一些官员，当然这时候就会跳出来官位更高的压着你。
“可没有，我们连绿营军那些值夜的兵丁都不如。”魏芝晗道：“是个人去选，只要眼睛身体没毛病，还认几个字就能招上。就这还净弄那邪乎事儿，辫子先给剪了，发薪饷也发的是银洋，一个月六块钱，合着不到五两银子吧。”
“那也不赖了！”阮天雄真心实意道。想当年哥几个穷苦日子又不是没过过，这些钱足够养家糊口的了，隔三差五的还能见点荤腥。
现如今阮天雄的工钱是每个月十五两，顾敬亭是十两，做得好常家的买卖还有分红，像是仓管没有盈利的，则会再另外酌情赏银。就这个工钱，说不上大富大贵，但若是单身汉，抽烟喝酒逛窑子是够了。
魏芝晗挠了挠头露出满意的笑容，的确他在家里也算是个人物了。不过当着这么两位的面，嘴上还得谦虚，抱怨了一阵，这才道：“您二位咋想起来到上码头转转了？对这儿感兴趣？”
“这么一大块儿肥肉谁不想咬上一口啊，不过我哥俩立足未稳，实在是有心无力。魏兄可有什么好的建议，该找什么门路？”阮天雄道。
魏芝晗也是个爱交朋友的，虽大晚上的左右无人，但他还是凑过头去压低声音，神神秘秘的说道：“别的我不敢说，反正我就知道两方面。”
“哪两方面？”顾敬亭问道。
“主要是江宁制造局的人，上码头离着制造局这么近，听说重新开放也有制造局的缘故，反正说得上话。另外就是我们地面上的巡警，上码头重修，这里没开放就让我们轮流勤务值夜，更别说真开起来了。听闻是一等巡长裴怀清管着，您多少去走走关系疏通下。虽然我们就是一帮臭脚巡，但也算是半个衙门里的人，朝里有人好做官，您说是吧？”魏芝晗道。
两人深以为然的点了点头，又聊了会儿他们就告辞了。魏芝晗也是好心也是显摆的打开手电筒，替两人照路。两人这才知道他手里那个小圆柱是干啥的，惊诧了半天这东西竟然会照亮，拿在手里把玩半天。不过看着魏芝晗心疼，就赶紧还了。
后来他们才知道，这不过是样子货，要不刚才初遇时魏芝晗都舍不得开呢。巡警一人发了一个，却每三个月给几节电池，用完了还得自己花钱买，却要求每日检查必须都亮。
用魏芝晗的话说，每天怕没电了，怕摔坏了，这哪里是照亮的家伙，简直就是随身带了个祖宗。
接下来风平浪静，过了几天常家又有粮船抵达，众扁担那叫一个热情，而一直没了动静的王查亲自上阵带着众人卸货，这也算是投桃报李了。正如顾敬亭所说，王查这人虽然浑，但还是挺讲义气的。
“他为啥这么穷？还能因为啥，赌呗。”常良嘴里塞得满满的说道。这几天他倒是“自觉”，一到饭点儿也别管请没请他来，他自己就跟着阮天雄他们回来了。赵春姑也不埋怨，无非是多做一人的饭。
“你吃慢点儿，我还没吃呢！”顾敬亭敲掉了常良夹着的最后一块肉，扔到了自己碗里：“那你说，自此之后我们两边就可以相安无事了？”
“看来是这样，”常良点头道：“不说交情多好吧，起码以后是不会找咱们事儿了。”
“下午有船来接货？”阮天雄道。
“对。”常良答道：“也是你的老主顾了，张掌柜，宝华的。”
“咱们再去看看。”顾敬亭紧扒了两口饭放下了碗筷。
下午，一帮人从仓库出发，这次没用脚行的大车，且用仓库原有的一辆骡子车，又找了四个伙计，两人拉一辆板车就全装好了。这个张掌柜买卖不大，要的货也少，路途更是近，来拉货就三艘舢板便能装完。
路上阮天雄亲自下场帮着伙计们一起拉车，让本来背着手的常良都不好意思起来，也只能下力干活儿，累的是气喘吁吁汗如雨下。
“良哥，你跟他比个屁，他壮的和头牛似的，一天不动就难受。你都老胳膊老腿儿了，别再闪着腰子，到时候媳妇都娶不上了，娶上也不中用了。”顾敬亭坐在车上打趣道。
众伙计乐得哈哈大笑，他们喜欢极了这两位新仓管。阮天雄做人大气，办事有魄力，身体力行从不拿着端着，跟着他踏实。顾敬亭脑筋快，嘴皮滑，说话虽然有时之乎者也的让人听不懂，但有时却粗鄙的好似个乡间野汉。不说别的，就下码头跟王查的那场较量，就让伙计们的腰杆子都挺直了，两人怎么可能不受爱戴。
到了码头张掌柜接货，寒暄客套一番暂且不表。不过看他表情颇有点忌惮阮顾二人，想来常家粮庄的往事让他记忆犹新。现如今又落到了他们手里，自然是怵头的很。
货物交接妥当正要离开，却见一帮把辫子盘在脖子上，短褂大开敞胸露怀，手里提着铁尺棍棒的十来名汉子朝着这边走来。他们眼高于顶，仰着脸走路，晃着步子流里流气的，一看便不是什么好人。
常良来不及解释，好在阮顾二人摸不清状况，也不愿招惹是非，便闪身让开道路。却未曾想那帮人就把脚步停在了他们面前，为首的那人个子不高，态度却极其嚣张，仰着头看着阮天雄，跟他眼对眼相起了面。