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在结束了银行与慈善医院之间一次次的来回行驶之后，古斯塔夫·茹贝尔现在又一次次地在银行与佩里顾公馆之间跑来回。他亲自驾驶一辆新式M型汽车，同时等待着不久后换一辆新的斯蒂庞克，每次来，他还会带上一个会计，布罗歇先生。

见面的礼节是固定不变的。他们进了公馆。茹贝尔先是请布罗歇先生稍等片刻。他对府里的下人们表现得恭恭敬敬，就像在他之前的那位佩里顾先生那样。您越是对下人表现出尊敬，他们也就越是怕您，他这样说，他们会感动的，他们几乎会觉得受到了这一礼貌的威胁，这是一条心理学上的规律。

布罗歇先生坐在走廊中的一把椅子上等候，厚厚的文件夹就放在膝盖上。茹贝尔则走进书房，按照时间安排，女佣会端来茶或者一小杯波尔图甜酒。顺便，她还会问一声布罗歇先生喝点儿什么，而后者则一成不变地抬起手来，不，谢谢，我什么都不要，离他的老板几米远，他甚至都不敢喝一杯水。

玛德莱娜很快就下楼来了：“您好，古斯塔夫。”手搭在小臂上，踮起脚尖来，在脸颊上亲吻一下。她微微地打开一下保尔房间的门：“生怕他万一有什么需要……”古斯塔夫拿上他的文件，开始处理日常事务的表册，并对每一件事都做仔细的解释。

之后，古斯塔夫就请布罗歇先生进来，后者会规规矩矩地把那些文件一一摆到玛德莱娜面前，茹贝尔会翻到需要签字的那一页，就像他总是在做的那样，甚至就像在佩里顾先生生前那样，玛德莱娜在递过来的文件上签字。布罗歇先生带上签过字的文件再回去坐到大厅中，不，谢谢，他抬起手，对那个一再坚持要为他来点儿饮料的女佣说。

赢得玛德莱娜的赞同，是一件很容易完成的任务，但说到底，古斯塔夫不喜欢那样。他有银行家的职业操守，人们不能对金钱失去兴趣，那几乎是不道德的。但这事若是来自一个女人，那倒还不算太惊人，只是它有些令人失望。

按照程序，在完成了签字的苦役之后，古斯塔夫还不能马上离开公馆。他可不是一个下层雇员，一旦任务完成就马上得走。玛德莱娜通常会说：“您请坐，古斯塔夫，请为您的朋友再待上一分钟。”？于是，她叫来女佣，再端上一杯茶或者一杯波尔图甜酒，放在矮几上，就在三角钢琴旁边（而在走廊中，布罗歇先生还是抬起手，不，谢谢），接着古斯塔夫就谈到了玛德莱娜唯一感兴趣的话题：她儿子。

她开始谈起了当天的琐碎情况，保尔已经吞吃了一点点菜汤，她给他读了一点点书，但他听着听着就睡着了，他很累，这孩子。根据不同情况，古斯塔夫会从左到右地摇摇头，或者从上到下地点点头，之后他就站起来说：“对不起，我该告辞了，玛德莱娜。”“那是当然，瞧我，您有那么多的事情，可我还这么拖住您，好吧，您走吧，古斯塔夫。”手搭到小臂上，踮起脚尖来，在脸颊上亲吻一下，“星期四见。”“星期三！”“是的，对不起，古斯塔夫，星期三见。”

那一天，礼节程序中的破裂立即引起了玛德莱娜的注意。

“有什么不对劲的吗，古斯塔夫？”

“是您的叔父夏尔，玛德莱娜。他……总之，他遇到了一些困难，他需要钱。”

玛德莱娜叉起了两手：“您把一切都告诉我。”

“得让他自己来向您解释这一切。然后，您再来做决定……我们有办法帮助他，那并不是什么……”

玛德莱娜点了点头：“请告诉他来找我。”古斯塔夫很满意，看了一眼他的表，做了一个表示遗憾的小小动作，便站起身来。玛德莱娜一直送他到门口，就像通常做的那样。

她踮起脚尖，挺直身，在他脸颊上亲吻一下：“谢谢，古斯塔夫……”

他早就分析过了形势，在所有那些为他提供的假设中，还是他所预留的眼下这一刻最为有利……看来，就这样，他已经走了过去，被人赶在了前头。

就这样了，什么都不顾了，他豁了出去，尽管跟他原定的计划稍稍相左，他伸出了手，摸到了玛德莱娜的胯部，抓住了它。

她被钉在了原地。

她死死地盯住了他，一动也没有动，然后，目光慢慢地重新落下。

他个子很高，采用这一姿势，她的后颈很难受。

“玛德莱娜……”古斯塔夫嗫嚅道。

这样，颈椎很别扭，玛德莱娜低下了脑袋，发生了什么？她看到古斯塔夫的手放在了她的胯上。他还有别的什么要问她吗？古斯塔夫的手慢慢向上，一直来到她的肩膀，很平静，充满了博爱。

她刚才垂下了目光，这是表示同意的信号，他高出她整整一头，很好，一开头稍稍有些即兴，但他马上就找对了他的标记。

她再次死死地盯住他。

“我们是朋友，对吧，玛德莱娜？”

哎，对啦，他们是朋友……玛德莱娜显出半笑不笑的样子，相当地谨慎，这对他意味着，她正等着下文呢，他可以表达了。

古斯塔夫重复了他的话：

“我们以前有个计划，一直没有实施，但时间都过去了。今天，一切又把我们推到了一起。令尊大人的亡故，保尔的事故，事务的负担……难道您不认为，现在，应该换一种眼光来重新审视一切，应该来信任您的老朋友了吗？”

他的手一直搭在玛德莱娜的肩上。

她仔细端详了一番古斯塔夫，他刚刚说的话一直在她的脑子里转着圈，始终没有找到出去的门。一个想法突然抓住了她，古斯塔夫莫不是正在……向她求婚？她不敢肯定。

“您想要什么，古斯塔夫？”

“我们当真彼此理解吗？”他在问自己。迫于情势，他不得不稍稍调整了一下他的开场白，但是，除了这一点，他的话说得循序渐进，滴水不漏，毫无半点差错，他实在看不出哪里有什么障碍。

玛德莱娜皱起了眉头，以此来强调她的问题。

茹贝尔想象过种种情境，但从来没有想过自己会不被理解。然而，要掩饰这一慌乱，他并没有事先准备好句子，眼下，他只得见风使舵，随机应变了。如果说她还没有后退，那是因为她在等待证实，于是，他用动作替代了词语。他抓住她的手，放到自己的嘴唇上。

这样，信息就很明白了。他亲吻了她的手指头，为了锦上添花，他又加了一句：“玛德莱娜……”

就这样，应该足够了。

“古斯塔夫……”她回应了一声。

他不敢肯定，但他依稀感到，这一回答的最末尾有一个问号。这就是跟女人打交道时的烦人之处，你永远得和盘托出，一字一句地全说清楚。她们是如此地不自信，丝毫的不确定就会让她们陷入怀疑中，让她们动摇，对她们，就必须一切都直来直去，坚定，明了，正式。真是太难为人了。

他毕竟还不会向她彻底表白，那未免也太可笑了。他寻找着词语，突然想起了跟他前妻在一起的最初时刻。回忆如同气泡一般升腾，他很是惊讶，她当时抬起眼睛瞧着他，带着跟玛德莱娜一样迟疑不决的神态，现在，他完完全全地想起来了。那时，他俯下了身子。他亲吻了她。她想要的就是这个。他再没有更多的话可说了。女人全都这样，你要不就滔滔不绝地连篇累牍，因为她们需要一听再听种种漂亮话；要不就用一个亲吻，或者用等同于此的某物，来代替那些杂七杂八的一大堆（尽管对她们来说，从来就没有什么能跟一个亲吻画上等号），这能起到同样的作用。

茹贝尔反复权衡，再三掂量。她就在那里，就在眼前，嘴唇上绽放了一丝鼓励的微笑。来吧，必须双手紧紧抓住勇气……

玛德莱娜仔细观察着古斯塔夫，开始放下心来。她曾懊恼过，但那是一种误会。他有一些个人方面的困难吗？这一想法让她有些害怕。假如情况真的如此，假如这会妨碍他在银行中扮演好他的角色呢？假如，事情还要更糟糕，他想跳槽去别处干呢？……那样的话，她又该怎么办呢？是时候向他表示一些共情同感了。她便又往他跟前凑了凑。

“古斯塔夫……”

他期待的是一种确认。他深深吸了一口气，然后俯下身子，把嘴唇贴在了玛德莱娜的嘴唇上。

当即，她后退了一步，给了他一个耳光。

茹贝尔又挺起身，掂量了一下眼前的情势。

他明白，玛德莱娜将要解雇他。

而她想到，他将会辞职，丢下她孤独一人。

她焦虑地搓着双手。

“古斯塔夫……”

但他已经出了门。我的天哪，我都做了什么啊？玛德莱娜自问道。

 

古斯塔夫·茹贝尔沉陷于一种迷惘的状态中。他怎么会误解到如此地步的呢？过分地动摇，以至于不能冷静客观地分析形势，他不停地反思。

过去，他的自豪感经常受伤害，佩里顾先生原本就不是一个很容易相处的人，但是，茹贝尔从自己老板那里接受了一千次的东西，他却不准备再从一个女人那里忍受了，哪怕这个女人是玛德莱娜·佩里顾。

这就是他银行生涯的终结了吗？有才华的年轻银行家多的是，好多人恐怕都愿意出卖灵魂来为玛德莱娜效劳呢，尤其是，她早已表现出，她并不讨厌年轻男子。

他兴许得另外找一个职位啰。哦，我只消翻开我的地址本就成，他心想，没错。但是，他觉得自己实在无法忍受，在跟他老板女儿的婚姻被取消之外，今天看来还要再加上一次被辞退，而何况，那还是出于一些他应该为之脸红的理由。

因此，几个小时之后，他就下定了决心，要先发制人，以挽救一下面子。

他起草了他的辞职信。

他采用了一种简单的套式，宣布了他不久后即将离去，并明确道，他会听从董事会以及董事长的调遣。

等待跑腿的送信人前来之际，他在办公室里走了几步。他本来已经远远地打发掉了所有的可疑情绪，生怕它们会影响到他的判断力，现在却又感到一种巨大的难堪。他又如何可能在别处干呢，他在这里都已经干了大半辈子？一想到这一点，他的心就揪得紧紧的。

跑腿的是一个大约二十五岁的小年轻，记得，当年他进入这一家族企业时，也是这个年龄。他为这家银行贡献了多少青春年华，多少聪明才智啊……

他给出了他的那封信。跑腿者则交给了他另一封信，上面写有玛德莱娜的名字。

她还是抢先了他一步。

 

亲爱的古斯塔夫：

我为刚发生的事感到遗憾。一场误会。我们不再提它了，好吗？

谨致以我深深的敬意。

您的朋友

玛德莱娜

 

古斯塔夫继续了他在银行中的工作，但怀着一种闷闷的愤慨。玛德莱娜并没有表现出实用主义和现实主义，她的行为方式是非逻辑的、理想主义的，总之，是情感化的。

留在原先的岗位上，就意味着服软，当然，玛德莱娜不仅是这种服软的证人，是它的创造人，还是它最基本的获益人……

但是，悖论的是，触底反弹之际，古斯塔夫也在问自己，这次自取其辱是不是同时也开启了他生命中的一个新阶段。