带状疱疹由水痘-带状疱疹病毒（VZV）引起。VZV内含双链DNA分子，对体外环境的抵抗力较弱，在干燥的痂内很快失去活性。病毒经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症，发生水痘或呈隐性感染，之后病毒潜伏于脊髓后根神经节或脑神经的感觉神经节内。发病多数与感冒、过度疲劳、精神紧张、外伤、肿瘤、各种感染、系统性疾病等诱发因素致使机体的免疫力降低有关。在各种诱发刺激的作用下使之活动，潜伏的病毒再次激活，生长繁殖，导致被侵袭的神经节发炎坏死，产生神经疼痛。