手术、化疗和放疗是经典的肿瘤治疗的三大支柱,之所以成为支柱治疗手段是因为它们各有所长,不能相互替代,是当时最有效的疗法和目前尚在应用的普及性疗法。但肿瘤基础研究与临床诊疗技术进展到今天,上述任何一项治疗过程几乎都离不开生物治疗的参与,生物治疗本身也成为了支柱性疗法。生物治疗与化疗同属系统性治疗的范围,但两者又有明显的区别:①治疗用药本质的不同:所有的化疗药物是化学药物,而生物治疗所用的是具有很强靶向性或BRM作用的生物药物,有些甚至本身是生物体内存在的生理物质。②化疗药物对肿瘤体现的作用是直接的,如肿瘤细胞生长抑制或细胞毒作用,而所有生物治疗药物大多是通过机体的免疫系统、信号转导系统或其他系统的间接作用实现的。③化疗药物无严格的肿瘤针对性,而生物治疗药物有较强的肿瘤组织或细胞针对性(根据具体药物的不同,其针对性强弱也有所不同)。虽然化疗药物对肿瘤细胞的毒性杀伤大于正常组织,但其理论依据多是组织代谢或分化特征决定的,并非药物本身决定的。但生物治疗对正常组织与肿瘤组织的甄别是生物药物的特性决定的。④从治疗的靶向性可以看到,通常生物治疗的副作用明显小于化学治疗,但多数生物治疗的效果在不同程度上依赖患者本身的生理与免疫基础。现今,生物治疗已经有机地融合于肿瘤综合治疗的实践中,成为其不可缺少的部分。而且,其治疗范围也远远超出了恶性肿瘤。

可以预见,随着人们对肿瘤发生学、病因学、免疫学、遗传学诸领域认识的进一步深化,生物治疗必将展示更广阔的前景和舞台,因为所有的治疗手段中,只有生物治疗具有严格的靶向性和病因指向性,这正是理想的疗法所追求的最终目标。鉴于肿瘤生物治疗所涉内容甚广,下面仅对目前临床应用最多、影响较大的一些治疗技术的基本原理、应用形式和限制因素作一简要介绍。