肾位于腰部两侧左右各一，肾藏精，主生长、发育与生殖；主水，主纳气，主骨生髓，为先天之本。肾司二阴，开窍于耳，其华在发，在液为唾，在声为呻，与膀胱互为表里。膀胱为“州都之官”，藏津液，膀胱为贮存和排泄尿液的器官，其经脉络肾，与肾构成表里关系。

肾主气化主要体现了精气的相互依存、相互促进的关系，是肾脏生理功能的高度概括。肾所藏之精既是气化的物质基础，又是气化的产物，命门为气化的功能表现，肾藏有形之精，内寓肾阴肾阳，精化气，谓之肾气。肾阳蒸腾，肾精化为肾气。

肾的升发和沉降是机体气化的根本。如张介宾说：“五脏之阳气，非此不能发”。所谓发者，一曰生成，二曰升发。肾气主升，体现有二：一是指肾之精气上达化髓充脑，灌髓海、濡空窍；二是将下降之津液复上输于肺，浊者由膀胱排出体外，以维持正常的水液代谢平衡。

肾的气化运动在机体阴阳气化、精血生成和转化的过程中起着主导的作用。正如《黄帝内经》指出：“阴精所奉其人寿，阳精所降其人夭”。说明了肾脏气化功能旺盛，精气充足，可以制约无根之火上升。肾气的不断升发，正是为了带动阴精上奉于机体各部，使五脏六腑，四肢百骸等得以奉养生息，从而维持了机体各脏腑组织器官气化功能的正常运动。如果没有肾气的生发蒸化，阴精就不能得以化生。借助肾气的生发以举精布阳，机体才能顺利完成“生、长、壮、老、已”生理过程。所以，只有肾精充盈，气化有序，才能按时地溢泻，以助机体的生长发育，完成生殖活动；水液才能得以蒸腾气化，完成水液代谢；由肺吸入的清气才得以摄纳，从而保证了吐故纳新；助脾胃之温运腐熟水谷，使气血化生不断；肾水上济心火，使水火相济心肾相交。在病理上肾脏阴化不及则燥热内生，肾阴化太过则水湿、痰饮、瘀血内阻；阳化不及则肾虚抗病力低下，易感受外邪，客于肾经，扰乱肾气，或致脏腑功能低下，表现出生殖机能障碍，不育不孕；肾阳化不及，肾气不达，摄纳无权，则致呼多吸少，动则气喘；或化谷之火不足，脾阳不运，致完谷不化，五更腹泻；或败精瘀血互结，气化失司，致小便滴沥不利，时见精浊，小腹胀结不舒等，百病丛生。