慢性咳嗽：为本病的首发症状。初起咳嗽呈间歇性，以清晨为重，中后期早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰：咳嗽后通常咳少量黏液性痰，部分患者在清晨较多。合并感染时痰量增多，并可有脓性痰。气短或呼吸困难：这是慢阻肺的代表性症状，也是使患者焦虑不安的主要原因，早期仅于劳力时出现，后逐渐加重以致日常活动甚至休息时也感气短。喘息和胸闷：这个不是慢阻肺的特异症状，仅部分患者有此症状。全身性症状：在疾病的临床过程中，特别是较重患者，可能会发生如体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁和（或）焦虑等全身性症状。

仅依据临床表现诊断为慢阻肺是不全面的，临床需要做肺功能的检查来确定是否存在不完全可逆性气流受限进而确诊。