约90%为中年以上发病的2型糖尿病患者，食欲良好，体态偏肥胖，精神体力一如常人，往往因体检或检查其他疾病或妊娠检查时偶然发现餐后有少量糖尿。当测定空腹尿糖时常阴性，空腹血糖正常或稍高，但饭后2小时血糖高峰超过正常，糖耐量试验往往显示糖尿病。不少患者可先发现高血压、动脉硬化、肥胖症及心血管病、高脂血症或高脂蛋白血症，或屡发化脓性皮肤感染及尿路感染等。1型患者或因生长迟缓、体力虚弱、消瘦、酮症等明显症状而易被发现。

在2型糖尿病无症状期或仅处于血糖调节受损（IGT）或空腹血糖受损（IFG）状态时，患者常常已有高胰岛素血症；而在1型糖尿病出现症状前往往已有血清胰岛细胞抗体（ICA）和谷氨酸脱羧酶抗体（GAD）阳性。

无症状期之前实际上尚有一般试验包括糖耐量试验均阴性的阶段，但这些对象可能有糖尿病家族史，巨婴史，或伴有代谢综合征，如胰岛素抵抗，高胰岛素血症，高血压，高尿素氮（BUN）血症和肥胖等，均属于糖尿病的高危对象。

无症状期糖尿病经饮食或运动等治疗，可使病情较易得到控制，防止和减少慢性并发症的发生。