世界卫生组织将骨质疏松症定义为一种以骨量低下、骨微结构破坏,导致骨脆性增加,易发生骨折为特征的全身性骨病。美国国家卫生院2001年定义认为骨质疏松症是一种以骨强度下降,骨折风险性增加为特征的骨骼系统疾病。骨组织微结构改变主要包括:骨骼内的孔隙变大,变多,也就是说骨小梁量减少,骨皮质变薄。从外观看起来似乎没有什么变化,但单位体积骨骼所含的矿物质的量减少。骨组织总量减少导致骨的脆性增加,不能承受体重,轻微的外伤即可能引起骨折。