创伤性事件是PTSD发生的必备条件和首要条件，了解创伤性事件暴露率（prevalence of trauma exposure）对于进一步认识PTSD的发生意义重大。然而，一般社会人群的暴露率常因试验设计、抽样方法、样本特点、调查工具等研究方法，以及创伤性事件判定标准的不同而差别较大。

Kessler等（1995）报道的美国国立共病调查（National Comorbidity Survey，NCS）研究显示，根据DSM-Ⅲ-R所界定的创伤性事件的判断标准，确立了12个有关创伤性事件及经历的问题，通过面对面家访方式，采用诊断访谈表（Diagnostic Interview Schedule，DIS）或国际诊断访谈（Composite International Diagnostic Interview，CIDI）方法，对5877例遍及美国48个相邻州、年龄15~54岁、具有普通人群较广泛代表性的流行病学调查揭示，美国60.7%的男性和51.2%的女性一生中至少经历过一次以上的创伤性事件。

进一步分析显示，上述研究对象中男性最常见的前3种创伤性事件分别为现场目击（witness，指现场目击他人严重受伤或被杀害，占35.6%）、意外事件（accident，指个体经历了威胁生命的事件，占25.0%）和武器威胁（treat with weapon，指被人用武器威胁，或被俘，或绑架等，占19.0%），其他依次为自然灾害（natural disaster with fire，指经历火灾、洪水等自然灾害，占18.9%）、震惊（shock，指因为与自己亲近的人经历这些创伤性事件而遭受重大打击，占11.4%）、身体伤害（physical attack，指身体严重受袭或被伤害，11.1%）、战斗经历（combat，指在战争中直接参与了战斗，占6.4%）、身体虐待（physical abuse，指在儿童时期身体受到过虐待，占3.2%）、性骚扰（molestation，指在不愿意的情况下别人触摸过自己的生殖器官，2.8%）、其他创伤（other qualifying trauma，指任何大多数人从未经历过的其他可怕经历，占2.2%）、忽视（neglcet，指在儿童时期被严重忽视过，占2.1%）和强奸（rape，占0.7%）。

女性经历的创伤性事件则分别依次为自然灾害（15.2%）、现场目击（14.5%）、意外事件（13.8%）、震惊（12.4%）、性骚扰（12.3%）、强奸（9.2%）、身体伤害（6.9%）、武器威胁（6.8%）、身体虐待（4.8%）、忽视（3.4%）、其他创伤（2.7%）和战斗经历（0.0%）。

该研究还显示，在诊断为PTSD的被调查对象中不同性别不同类型的创伤性事件存在明显差异：男性患者创伤性事件所占比例依次分别为战斗经历（28.8%）、现场目击（24.3%）、意外事件（12.1%）、身体虐待（7.4%）、强奸（5.4%）、自然灾害（5.2%）、震惊（4.5%）、其他创伤（3.8%）、忽视（2.8%）、武器威胁（2.5%）、性骚扰（1.8%）和身体伤害（1.4%）；女性患者则分别依次为强奸（29.9%）、性骚扰（19.1%）、身体虐待（8.2%）、武器威胁（7.7%）、其他创伤（7.0%）、震惊（6.8%）、身体伤害（5.9%）、意外事件（5.1%）、现场目击（4.9%）、自然灾害（3.5%）、忽视（1.8%）和战斗经历（0.0%）。

Breslau等（1998）则根据DSM-Ⅳ配套的DIS工具，按DSM-Ⅳ所界定的创伤性事件判定标准，在底特律社区通过电话访谈方式对2181名居民的调查结果显示，终生创伤性事件（lifetime traumatic event）暴露率为89.6%，男性97.2%，女性87.1%。其中，62.4%的受访者经历过亲朋好友突发非致命的创伤（如亲人被强暴、严重交通伤等），60.0%的经历过亲朋好友突然意外死亡，59.8%的经历过突发威胁生命的事故、自然灾害、疾病或目击创伤性事件发生，37.7%的经历过创伤性暴力侵害（如强奸、酷刑、战争等）。

Resnick（1993）采用结构式电话问卷方式调查了全美4008名成年女性创伤性被侵害经历（如被强奸、身体受虐待等），结果发现，任何一种创伤性事件的终生暴露率为69.0%。

Kilpatrick等（2000）对全美12~17岁青少年经历的创伤性事件流行病学调查显示：500万的青少年经历过一种严重的躯体虐待，180万的青少年经历过一种性虐待，880万的青少年目击过人际暴力的发生。

Spitzer等（2008）在德国进行的一项调查则显示，老年人群（65岁以上）一生中创伤性事件暴露率较年轻人群（44岁以下）高4倍，有过亲身创伤经历的要高两倍。

因此，总的来说，普通人群中至少50%以上的个体一生中可能经历了一次以上的创伤性事件，而且男性高于女性，有研究甚至发现将近90%的人在其一生中至少暴露于1件创伤性事件，平均每人经历了明显的创伤事件4.8起。然而，现今有关创伤暴露的流行病学研究资料主要来自美国及部分发达国家，发展中国家的相关研究很少，我国目前亦缺少对普通人群PTSD相关创伤性事件暴露率的大样本代表性的研究报道，这些研究结果是否符合发展中国家（包括我国），特别是不同种族、地域、政治、文化、信仰、人口学特征等人群的现状，还有待进一步探讨与观察。