妊娠剧吐的原因至今尚不清楚。
西医认为，本病的发生主要与体内激素作用机制和精神状态的平衡失调有关，如血中绒毛膜促性腺激素水平增高、肾上腺皮质功能降低、维生素B6缺乏等。而心理因素可以触发并加重呕吐。
中医认为，本病的主要机理是冲气上逆、胃失和降。妊娠剧吐发生的关键是孕妇的体质因素以及脏腑功能失调。常见分型有胃虚型、肝热型、痰滞型等。
