艾的特性

艾，又名家艾、艾蒿，是一种菊科多年生草本药用植物，生长于山野，表面深绿色，背面灰色有茸毛。有芳香气味，一般在农历的4～5月采集，叶入药用。以湖北蕲州者为佳，叶厚而绒多，称为蕲艾。

古代有句民谚：“清明插柳，端午插艾。”在民间，老百姓每年五月初五端午节那天，都会将艾悬挂于房屋内，或点燃熏烟，或将其叶剪成虎形佩带在身上，用来祈求全家老小健康平安，避邪驱瘴。因此，也有人称端午节是中国古代的卫生节。为什么古代人民对艾叶的辟邪作用深信不疑呢？原来，古时候，当瘟疫肆虐时，一个村庄里有很多人因感染瘟疫而死亡，村民们认为那些被瘟疫感染的人是“中邪”或“撞鬼”，而那些在家里悬挂艾叶或熏艾的村民都没有被瘟疫感染，因此他们坚信艾叶有辟邪的作用。时至今日，有的山村里还流传用艾绒做肚兜的民俗，老人带了可以不怕冷，幼儿带了可治疗因受寒引起的腹泻，妇女带了可以治疗受凉引起的月经不调。其实，现代科技证明，艾的枝叶内含丰富的芳香油，具有消炎、杀菌、防病作用，从而达到预防瘟疫传染的效果。可见，古人以“食艾糕，饮艾酒，熏艾叶”的民俗来辟邪祛病也是足有科学依据的。

艾叶

艾叶用于灸法，主要是因为艾叶中纤维质较多，水分较少，含有许多可燃的有机物，燃烧时热力温和，能穿透皮肤，直达深部，经久不消，是理想的灸疗原料。如果用普通火热，只感觉皮肤表层有灼痛，没有温煦散寒的作用。艾叶能通十二经气血，能回垂绝之元阳，内服可治疗宫寒不孕、行经腹痛、崩漏带下，外用能强壮元阳、温通经脉、祛风散寒、舒筋活络、回阳救逆，故有艾叶可灸百病之说。体质虚寒者，艾灸能补虚散寒，肝气郁结者，艾灸能疏肝解郁；有病的能治病，无病者灸之可以健身延年。