四、八不

大乘中观学派的对事物的生起和性质有一个重要的说法：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出（去）。”（《中论·观因缘品》）这就是著名的八不缘起说。八不缘起说否定一切事物的真实性、客观性，同时也集中地反对用生、灭、常、断、一、异、来、去概念去说明世界万物的实有，反对把概念看作实在的。认为执著生、灭、常、断等概念，乃是一种戏论，对认识现象的实相和宗教道德的实践都是无益的。八不说就是为了消灭这种戏论，使人进入寂灭状态。

从思维方式方面看，龙树的八不主要是破，是否定，是一种以破为立，即通过否定来肯定佛理的方法。佛教通常认为，宣扬真理的语言表达有两种方式：遮诠和表诠。遮诠是从反面作否定的表述，以排除事物的真实性。表诠是从正面作肯定的表述，以显示事物的真实性。八不就是否定对一切现象的种种认识，从否定方式中，显示悟入一切现象的实相——绝对空性。龙树运用相待的二分法，从两方面破生又破灭，破常又破断，破一又破异，破来又破去，以体现中道正观。生、灭、常、断可以概括为有、无，所以龙树又着力于破有破无以显示中道，也就是“破邪即显正”之谓。《中论·观涅槃品》说：“非有，非无，非有无，非非有非非无。”“非有”即无，“非有无”即非亦有亦无，也即非有非无，“非非有非非无”即亦有亦无。这是通过否定有无，以显示亦有亦无的中道，是由否定到肯定。

提婆进一步发展了龙树的学说。他认为龙树以破为立的方法不彻底，主张一破到底，“破而不立”。他采用三分法，不仅破有破无，而且也破亦有亦无，的确比龙树破得更为彻底了。

随着中观学派的二谛和八不学说的流行，大乘佛教形成了四句例的推理方法。四句例的格式，如以有无、是非为例是：

四句的逻辑推理顺序是正反合离，也就是肯定（表）、否定（遮）、肯定又否定、超越肯定和否定。这四句是对一切事物的四种不同解释。事物的根本性质是有无、是非问题，四句例按照正反合离的规定，分别为有、无、亦有亦无、非有非无，是、非、亦是亦非、非是非非。佛教认为，这四句并不是对事物的真实的说明，执著四句分别以为真实，就是偏见，就是戏论。但是沿着四句例的分合和否定的倾向逐步展开，继续前进，也就可以进一步获得更真实的知识。由此四句又称为“四门”、“四句门”，是所谓悟入实相、进入涅槃之门。中国三论宗创始人吉藏在《三论玄义》中说，释迦牟尼之道“理超四句”,“体绝百非”。“四句”就是正反合离四句；“百非”,“非”，是不，不是，否定，“百”，是多数的意思，如非有非无、非有为非无为等等。“超四句”就是“离四句”,“绝百非”就是断绝百非。大乘佛教认为，只有在道理上超离四句，在体性上断绝百非，扫尽各种各样的偏见，才能实现人生的理想要求，达到涅槃寂静的境界。

龙树的八不理论含藏着这样的认识论观念：知识并没有也不能向人们提供真实可靠的东西，它只能产生分歧，增添矛盾，导致争论，使人生增加烦恼和痛苦。显然这是一种极端的怀疑论思想。