第21章 缘起
鸣皋，也就是九公主赵恒月。当她穿越胡族地界时，在呦鸣山西麓遇到了一个马商。那马商正带着一队赤膊壮汉在追捕一匹野马，鸣皋见那野马生得跟紫电一样俊美，便停下来加入了这场围捕。整个围捕过程惊险又刺激，虽然最后是合力擒获了这匹宝马，但那马商却看中了这个陌生人的技能，于是他盛情邀请鸣皋留下来为自己做事。
鸣皋正在无家可归之际，想也没想就同意了。就在呦鸣山和野马经常出没的几个地方，鸣皋跟着这队人到处追捕野马，然后分批送往各大马场进行纯种马的交配和驯化。大概干了个把月，鸣皋就向马商提出辞行，因为这样风餐露宿和一群男人追捕野马的日子，她的体能实在承受不了。那个马商很喜欢这个看上去很是瘦弱但头脑很灵活的中原人，不但给了她一笔丰厚的酬劳还给了她一封介绍信，让她到萧国去找他的亲戚谋求一份更为稳定的工作。就这样鸣皋辗转到了萧国的一个边城，那是萧国的军事重镇名叫龙首城。
有了马商的推荐信，鸣皋在胡马商盟里得到了一份驯马师的职位，凭着十多年在赵国宫廷里的精湛马术技能，鸣皋很快在驯马行当里闯出了一些名气。这时龙首城的骑兵军营正在重金招募驯马师，鸣皋便被推荐到了龙首骑兵营里驯马。
龙首骑兵营在关山脚下，离龙首城要一天一夜的马程。龙首城与东面的樊阳城、西面的平城同属瑨阳郡的管辖范围，瑨阳是萧国的北大门。龙首城居中与樊阳、平城呈掎角之势，三城互为策应。
鸣皋在军中的日子可谓是单调至极，白天一整天都在马场驯马，晚上就回到马场边的简陋房舍中休息，只有偶尔一两次会被叫去随军看护马匹。好在这份工作的酬劳很可观，而且提供三餐和住宿，因此鸣皋便留了下来，准备攒一些钱再做打算。
在军营的第五个月，边境开始出现小规模的动乱，鸣皋听人说在这个地方，每一年这个时节，都会有抵抗胡族劫掠的战役。胡人为了过冬，就要劫掠中原边境的粮食、牛羊、马匹和金银财物。
由于新近的马匹刚刚驯好，在正式上战场之前，驯马师需要随同骑兵一起试炼几次，以便磨合马匹与骑兵的协作配合程度。一日鸣皋随军至青药谷，突然遭遇胡族劫掠军的伏击，双方在谷内展开殊死搏斗，在万分紧急的关头，龙首军里一位将领的战马突然脱了缰，那马一路横冲直撞，就连那将领身边的亲卫也被这烈马撞飞了。
现在两军已经短兵交接打的不分彼此，谁也没有办法在这个时候过来处理这样的突发事件。那位将领在剑、戟乱飞的混战中左避右闪，分外危急的关头，鸣皋策马从乱军中飞出、拍马追至近前。烈马冲出骑兵队伍，那位将领已经掉下马来，并被倒拖着往敌军最密集的地方冲。鸣皋持鞭猛抽自己的坐骑，她的坐骑也是一匹尚在驯化中的野马。这狠命一鞭子，顿叫野马发了狂，那马一个腾身、飞跃而起，从一众敌军的头顶掠过，吓的那些原本严阵以待的敌军出现了局部性混乱。便在这个关口，鸣皋一个翻身，倒挂于马鞍上，左手一挥，手中的匕首便砍断了拖着那将领的缰绳。紧接着，她一打口哨，那坐骑猛地左转刹住身形，掉头往回跑。鸣皋伸手拉起那将领，二人同乘一骑杀出重围，算是捡回了一条性命。
回到军营鸣皋才知道，自己救的还不是一般人。此人名叫张聃，现任龙首骑兵营右将军，是一位德高望重的老将。张聃在实战中见识了鸣皋精湛的骑术，又加上这个年轻人救了自己的性命，于是在他的极力推荐下，鸣皋得以调往龙首大本营，并有幸在帅帐周边做事。这对于一个地位极低的驯马师而言，已经无异于一步登天了。
龙首军的主帅名叫萧齐衍，鸣皋听人说，此人居然还是个皇子。虽说龙首城是萧国的军事要城，但一个皇子从繁华帝都，跑到这样穷山恶水的地方亲自驻守，只能说明两件事：一、这个皇子能力出众；二、这个皇子不得宠。不得宠意味着，皇子的身份非但在这种以强者为尊的地方没有多少用处，反而还会动不动招引无妄之灾。
在帅帐周边没待多久，鸣皋便听说了许多关于主帅的传奇事迹。她想，如果所听非虚，那这位萧将军定是身经百战、运筹帷幄的实力派人物。但萧齐衍经常巡视各处关隘，所以待在中军大帐的时间并不多。鸣皋调到此处月余，也未能得见这位战神真容。
一个很普通的傍晚，鸣皋突然被告知，主帅要见她。
“见我？”鸣皋心里莫名有些发慌。在外流浪了这些时日，她早已把自己视作了普通人，她现在不过是一个低阶驯马师。
“主帅听闻你救了张聃将军，所以才想见见你，你可要把握住这次机会！”士兵好心提点一句。
鸣皋很忐忑地跟着士兵来到帅帐前，她猜想这个萧齐衍既被誉为战神，那应该是一个身形似塔、魁伟威严的中年将军。但没想到，她掀帘进去的瞬间，赫然看见主帅之位上端坐着一个比自己大不了几岁的年轻将领。
此时萧齐衍正在处理一份军报，他一袭青灰色的普通衣袍，并非魁梧壮硕，但这并不妨碍他的威风凛凛。兴许是刚沐浴完，他墨发披散，更显飘逸洒脱，很有儒将风范。军中等级森严，像鸣皋这样的下等士卒是不可以打量主帅的，所以她只看了一眼，就赶紧垂首侍立在角落，萧齐衍的容貌，她还来不及看清。
士卒禀告主帅，说他要见的人已经带到。萧齐衍放下手中文书，抬头打量了鸣皋一眼。只见她低头站在角落，额上皮肤细腻白净，虽和其他士兵一样穿着，却明显比帐中任何一个人都要娇小瘦弱。“你就是那个在青药谷混战中救下张聃将军的驯马师？”萧齐衍的声音好似林间泉水，平静且冷。
“是！”
“你把头抬起来！”萧齐衍微微皱眉，显然有些不信，在他看来，眼前这个士卒实在有些弱不禁风了。
鸣皋很自然地把头抬了起来，她倒是一点儿也不担心萧齐衍能从她的脸上看出什么端倪。自从与默克分开后，她就用太妃亲传的修容术在自己脸上动了一些手脚，太妃当年随她皇爷爷南征北战，在军营里也总是以男子面貌现身，且从未被人识破过。
便在抬眼间，一个剑眉星目、气度华贵的美男子赫然出现在鸣皋眼前，萧齐衍的眸子肃杀清寒又深邃似皓月星辰，四目相接一刹那，鸣皋清晰感到自己的脸热了一下。这时萧齐衍的唇角微微一勾，一分温润、一分玩世不恭还有八分不怒自威的清冷气。鸣皋下意识低头，再不敢看萧齐衍了，可萧齐衍刚刚微微勾唇的细节，却清清楚楚地印在了她的脑海里。
“你像一个读书人。”萧齐衍并没发觉鸣皋有什么不对，拿起文书继续批阅起来。
“是了，在下家道中落，不得不依靠驯马谋生。”鸣皋用男声回答道。
此言一出，倒是能与她这单薄的体格对上了。萧齐衍也并不想多打探一个小小士卒的家中情形，他对鸣皋的第一印象还不错，刚好他帐里也需要几个通文墨的人，于是萧齐衍就让鸣皋照看他的马匹并在帐中做一些不涉机密的文职工作。