第5章 火星彩虹（下）（5）

“阿姆斯特朗博士说的没错，”鲍里斯·巴图索夫说，“我们不可能在没有地球资源的情况下无限期地在火星生存下去。这里缺乏技术基础设施。很快我们的药品就会告罄，我们的电器也会出故障，机器会磨损、建筑会出问题、人口会减少。最后人类就会渐渐从宇宙的舞台消失了。”

“我们需要将火星地球化，让我们不必时刻生活在加压的建筑、车辆和火星服里，”克里斯说，“一旦我们能在户外存活，我们就能让人口增加；等人口基数足够大，我们需要的技术基础设施也能修起来。”

“这主意棒极了，克里斯，”杰伊嘲讽道，“我猜你准备用六个火星日来干成这事，然后在第七日休息吧？”

“这个嘛，大概会比六个火星日更长一点。但是如果我们愿意接受不那么理想的类地环境，可能也不会花太长时间。”

“什么都比咱们现在这种准真空强，”古斯说，“你有什么建议？”

“之前我就已经考虑过这个问题，”克里斯说，“毕竟我是搞大气研究的嘛……我们已经知道许多植物都能在低压和低温环境下生长，当然不是火星表面这种压力和温度。但如果能让气压升到一百毫巴以上——也就是1/10个地球大气压——再在植物的生长期让每天有部分时间温度处于水的冰点之上，那么许多植物都可以生长，同时还能将目前火星大气中3%的氮固定下来。”

“但是人类不能在一百毫巴的大气里生存呀，”坐在后排的红色·风暴说，“至少不能生存很久。你的皮肤底下会形成气泡，非常痛，你会巴不得自己死了才好。气压至少得有两百毫巴，而且其中大部分都必须是氧气。这种事儿我最清楚不过——有一次为了节省空气，我在那个气压里生活了三个星期才终于找到拖船漏气的地方。1/4个地球大气压要好些——大多数小行星带人在工作太空服里用的都是这个气压。”

“我的设想是在1/4到1/3个大气压之间，也就是二百五十到三百五十毫巴之间，”克里斯说，“珠穆朗玛峰峰顶的大气压是三百五十毫巴，有些疯子没用氧气面罩就爬上山去了。半个大气压当然很好——不过恐怕会更困难了。”

“我们手头只有六毫巴，怎么才能让气压升到两百毫巴呢？”杰伊问，“而且这六毫巴里头根本就没有氧气。”

“恰好就是你给我的灵感，杰伊，”克里斯回答道，“我们只需要去海腊斯盆地中心挖一个四十公里深的洞，之后火星大气会涌进去，洞底就有了半个大气压。只需要从小行星带转移一颗大型的小行星扔下去就行。这么一来，说不定还能顺便搞到些挥发物呢。”

“你现在说话的口气简直跟大神亚历山大一样了，”杰伊抗议道，“要想得到四十公里深的洞，你需要直径七十公里的小行星，大约比你想要的洞大两倍。那会激起一大片尘雾、引发撕裂地壳的地震、还会重新激活所有的火山。”

“激活火山其实没有那么糟，”克里斯说，“火山能把地下的挥发物释放一部分回到空气中。尘雾会吸收更多的阳光，总体上讲会加热大气，这是好事。当然如果尘雾实在太厚，短时期内地表会变得更冷一些。再说要论席卷整个星球的尘暴，火星在这方面经验丰富得很。还记得去年秋天那次特别严重的尘暴吗？十个星期就平息了。”

“搜索和移动小行星需要很多的时间和精力，”古斯说，“但是如果能带给我们足够的气压、让我们可以不穿太空服在户外工作，就算仍然需要戴氧气面罩那也是值得的。”

“你们这些书呆子压根闹不清状况，”后排的红色脱口而出，“直径一百米的小不点行星重量都有上百万吨，你们还只管夸夸其谈什么七十公里直径的大家伙。这样大的鬼东西，你们准备怎么挪动？要多大的加速度才能让它开始朝火星移动？——你们又准备用什么样的火箭飞船来执行？我的拖船肯定没这本事。”

“唔……”克里斯拿出视传平板调到计算模式，“从小行星带弄走一颗小行星的确需要很大的加速度。走运的话，也许能找到一颗特洛伊小行星，或者是木星或土星的外缘卫星，只消仅仅每秒一公斤的加速度将它踢到逃逸速度。”

“我表示怀疑，”红色说，“但就算你说的能实现又怎么样呢？把这些数据输入电脑试试，你会大吃一惊的。”

“先假定一个岩石密度，”克里斯触踫视传平板界面上的数字图标，“嗷……红色说的没错……将近十的二十三次方焦耳。来看看换算成现实的东西是多少。”他又按下几个数字，然后抬起头。

“假定转换率是50%，我们需要两万个一兆吨当量的炸弹……或者一吨的反物质。”

“地球上所有的反物质工厂加在一起，每年也只能生产大约一百公斤反物质。”古斯说，“何况我们手头并没有地球上所有的反物质工厂。照这样计算，我们先得花上两个世纪建造反物质工厂，别的什么也不干。哪怕这样也仍然只能待在一个洞里。”

“我可没说我的法子会很容易——或者很快见效，”克里斯说，“还有另一个更传统、耗时更长的办法可以让火星地球化，就是加热极地的冰盖。在极地冰盖的永冻层和极地周围被灰尘覆盖的土地里有许多二氧化碳和少量的氨，它们与冰水一起被冻住了。加热这些区域就能释放出足够的二氧化碳，将火星海平面的气压提升到将近两百毫巴——海腊斯盆地的气压能升到二百五十毫巴。

“一旦二氧化碳压力达到这个水平，温室效应就会出现，让气温升高、融化整个星球的水冰，释放出更多被困在水里和灰尘颗粒上的挥发物。少量的氨气能为二氧化碳提供补充，因为氨气吸收八到十二微米之间的红外线，而二氧化碳则不行。我看过萨根研究所过去的一些论文，即便每百万份中只含一百份氨气也能产生很好的效果。”

“这个嘛，”古斯说，“亚历山大在轨道里留下了很多战场照明反射镜，最开始我们可以用这些镜子照亮两极。当然我们还需要建造更多的反射镜，也就是说红色和小行星带的朋友需要找到含铝的小行星。”

“锡、铜、银、哪怕铅也行。因为太空里不存在氧化现象，所以它们的反射能力都不差，”红色说，“没准下回我能找到一颗纯银的小行星……”

“从火卫一和火卫二落到极地的灰尘可以让冰的表面颜色变暗，增加对阳光的吸收。”鲍里斯提供思路。

“我们还应该每年制造几千吨其他温室气体来推进这一进程。比方说各种碳氟化合物和比较简单的碳氢化合物，好比甲烷、乙烷、丙烷和丁烷，”克里斯说，“碳氢化合物还能帮忙把紫外线给隔绝在外，如果我们想在户外工作就需要这层保护。不过最多到丁烷就该收手了。因为下一个碳氢化合物是新戊烷，听说闻起来像牦牛屎和烂鱼的混合物。”

“大气里有氨和甲烷就已经够难闻了，”古斯说，“不过我猜我们会习惯的。”

“我们的长期目标是将二氧化碳和水转化成氧气和碳氢化合物，”克里斯继续往下说，“当然了，植物就是干这个的。所以我们肯定要尽快培育尽量多的森林。要过很长很长时间我们才能摘下氧气面罩呢。”

“只要大气里稍微有些氧气，我们就不再需要随身背着氧气罐，”玛莎·特纳开口了，她是研究所的首席技术人员之一，“很容易就能设计一种电池驱动的涡轮增压器，只要有合适的滤芯就能分离出适合氧气面罩使用的氮和氧。”

“好极了，”克里斯说，“把它搞出来，我给你专利。”

“现在该谈谈数学了，”古斯说，“上一个地球化方案，最后发现需要好多吨的反物质。这回的数字是什么呢？要我说，恐怕火星接收到的太阳光没那么多、不足以在相对可接受的时间内把冰盖加热吧。”

“这个我已经计算过了，”克里斯说，“要把火星加热到冰冻温度以上，并且将所有的二氧化碳都从冰蒸发成气体——我说的是整个火星表面，而不仅仅是冰盖——那么行星表面每平方厘米需要吸收的能量是两百万焦。”

“嗷！”古斯说，“好吧，看来这个方案同样到此为止了，我们不可能为火星的每平方厘米面积弄到两百万焦的能量。我可不愿计算这相当于多少反物质。”

“不是的！”克里斯抗议道，“这方案根本没问题。别忘了，这一次我们可以直接利用阳光作为能量源。而且虽说在火星被阳光照射的地方一平方厘米表面只会接收到六十毫瓦的阳光，但是只要能想出办法确保所有的阳光都被火星吸收，那么只需要相当一个地球年的阳光就足以把火星加热到冰点以上。如果我们把冰盖蒙上灰、触发温室效应，那么假设阳光吸收率提升1%，让火星温暖起来的时间就会减少到一百年。提升百分之二——五十年，提升百分之四——二十五年。”

“现在听起来就有那么点儿意思了，”古斯说，“又要多长时间二氧化碳才能被转化成氧气和碳氢化合物、好让我们连特纳的涡轮增压器呼吸面罩都不带就能出去呢？”

“这个时间会很长，”克里斯说，“因为先得把阳光分解成二氧化碳分子，再把它们重新组合成某种人类能够承受的东西。这方面植物的效率并不太高。”

古斯问：“要多久？”

“十万年，”克里斯轻声承认，然后他又补充道，“通过选择正确的植物品种，我们就能把速度提高10%。”

好长时间没人说话。

“也只能这样了，”古斯说，“亚历克斯没给我们留下多少选择的余地。还有谁有更好的主意吗？”

屋里静悄悄的，最后杰伊说话了。“我认为我们应该着手进行克里斯的温室方案。如果能在户外工作、在户外栽种植物、不再被限制在高科技压力服和增压建筑里，我们的存活率会大大提升。如果玛莎·特纳能想出一种技术含量低、重量轻、可靠性高的涡轮面罩，那么我们在火星基本就像地球上的因纽特人一样不需要依赖技术生存了。这个目标值得我们付出二十五到五十年的努力——所需的时间也足够短，大家不至于灰心丧气。如果我走运的话，说不定有一天我自己都能不穿火星服到外边散步呢。”

“我们立刻开始执行克里斯的方案，”古斯拍板说，“我需要克里斯和其他人仔细研究其中涉及的数据，尽快拿出一个详尽的计划。与此同时，大家如果有新的想法，或者对克里斯的基本方案有任何可能的改进，都请让我知道。”

“我准备用小行星撞击计算机模拟程序来制造一个较小的‘空气洞’陨石坑构成模型，”杰伊说，“加热十年以后，说不定海平面高度就能有五十到一百毫巴的大气，那么我们只需要一个小得多的洞就能让压力升起来。另外如果我们与植物一起住在洞里，那么植物就不需要为整个火星提供氧气，洞里的氧气水平就会高很多了。”

“但你仍然需要一颗非常重的小行星，”红色警告说，“别忘了，重量的增长是直径的三倍。而你说过，小行星的直径几乎是你想挖的洞的两倍。”

“倒也不一定，”鲍里斯抬手打断对方，“上次我正好看见反卫星导弹里的穿甲针杆撞上火卫二，它在地壳里钻出了一个很深的洞，相对于它自身的直径或长度，那真的是非常深了。”

“所以弹头里才会使用针杆，”杰伊说，“它们的穿透力非常强，连盔甲都能刺穿。还记得阿金库尔吗？在面对英王亨利的长弓手时，法国骑士可是付出了血泪的代价才明白了这个道理。红色，你手头有没有针杆形状的小行星？”

红色回答道：“红薯形状我能替你找到大把，针杆形状就没有。”

“也许一连串紧密排列的小行星会跟针杆同样有效，”杰伊一面琢磨一面站起身，“我得用我的模拟程序试试看。”

“我从没试过一次运送一颗以上的小行星，尤其是运到有重力的天体表面。”红色也站起来，“我也得算算去。”

古斯跟着站起身：“咱们大家都去计算和制作模型吧，然后明天再回来。”

屋里很快就只剩下古斯和克里斯。会议快结束时，莫里溜去旁边的躲猫猫酒吧，现在拿着啤酒晃悠回来了。

“如果你们不反对的话，”他说，“我准备把这次会议的结果作为下一期《火星周刊》的主打文章。”

“不反对，”古斯说，“我们巴不得有更多人一起思考如何改善火星的生存条件，让它成为人类的永久家园。”

“我说莫里，”克里斯说，“这个地球化项目肯定会让我忙得不可开交。”

“对此我毫不怀疑，”莫里说，“我会尽全力协助你处理总督的事务。”

“谢谢，”克里斯说，“不过我想的是另外一个办法。再过十一个星期就是下一次选举，我刚刚决定不再竞选连任——连续三届已经够了。你干吗不竞选呢？”

“有何不可？”莫里抿了一口啤酒，“这样我就能干点儿有用的事，还能让你们这帮科学家多点空闲时间拯救人类。”

“很好。”克里斯从衬衫口袋里拿出代表总督职位的紫色火星全球币，把磨损的彩虹色缎带挂到莫里的脖子上，“你现在就可以先试当总督。电话都由你来接、决定都由你来做，如果有文件需要签字，就把它塞到我眼睛底下，我来给你签。要是出了任何差错，责任我来承担。这么一来，火星上的人还可以在选你之前就看明白你是怎么干活儿的。”

“可是……”莫里一面抗议一面拿起紫色的硬币打量，然而克里斯已经开始朝门外走去。

“我说总督，”古斯脸上露出一丝微笑，“眼下就有些挺棘手的协商工作等着你呢。”

“我？”莫里抗议道，“协商？什么？跟谁？”

“如果我们要把火星地球化，让它更适宜人类居住，你不认为我们应该提前把计划告诉给这个星球的原住民知道吗？”

“不是说节怪不跟咱们说话吗？”

“至少应当试试看，”古斯坚持道，“等到克里斯、杰伊和其他人把详细计划敲定，我们就去北极拜访它们的飞地。”

几天过后，萨根研究所的演讲大厅再一次挤满了人。大家移动了墙壁，把咖啡馆的一部分也拼进来，但还是有很多人只能站在后头。几乎每个火星居民都在为地球化问题的某一部分出谋划策。

杰伊报告说，要想在海腊斯盆地挖一个空气洞穴，一串直径一公里的小型小行星确实比一个大型小行星更强。

“你往行星上扔一个大块头小行星，它会砸出一个大洞，”杰伊说，“但它同样也会大力摇晃地面，泥土会失去所有的应力，像水一样流动，流进去把洞填上。这就是为什么地球和火星上都找不到特别深的撞击陨石坑。

“一串小型小行星也能挖出一个洞，洞的直径约等于这一整串小行星的长度，但释放的总能量却低了许多个数量级，地面的摇晃也更轻微。希望这意味着之后填进洞里的泥土会更少。不过只有真正试过才能确认。”

古斯问：“需要多少颗小行星？”

“十八颗直径一公里的致密小行星，红色能把它们排多紧就排多紧，”杰伊说，“它们会砸出一个二十四公里深的洞，并且我指望洞只会被土填上一半——也就是还剩十二公里深。”

“可你这还是公里级别的小行星呀——而且还要十八颗，”红色抗议道，“我们的确可以拿网子把它们网住，但是通常用的那种光帆需要好几百年才能移动那么大的质量。”

“这要看它们所在的重力井，以及你能不能使用重力帮忙，”杰伊说，“你在木星和土星附近找到那种大小的天体了吗——附近，但又不能太近。”

“我还在搜集数据，”红色说，“一直在想办法说服那些身在‘巨人国’[4]的太空人，让他们别找恒星，替我找石头。”

杰伊说：“要是真遇到最糟的情形，我们也只好等上一百年。”

“一有消息我就告诉你们，”红色说，“不过搜集数据还要一周左右。”

“我这边也陷入停顿了，”克里斯说，“火卫一上的伙计们已经去查看仍然漂浮在轨道上的战场照明镜，但他们还需要花点时间才能确定有多少面照明镜仍能运转。在做更多详细计算之前，我得先拿到那个太阳能量注入的数据。”

古斯说：“那么或许现在正是时候，去把我们的计划告诉节怪。”

“如果它们愿意听的话，”克里斯说，“上回那什么啪噼噗叫咱们滚蛋，然后不仅当着咱们的面锁了门，还把门给封死了。我这辈子都没受过这么大的侮辱。”

“但我们还是要试试，”古斯说，“我准备带一台激光通讯器，尝试透过大门把光束射进地道里。如果不起作用，我就再次切入它们的光缆，看看用这种办法能不能联系上它们。”

“上回用这招倒确实把它们引出来了，”红色说，“顺便说一句，我们不需要去北极跟它们交谈——它们在火星各地有至少五个飞地。去年冬天我查看了关于爬行车被光纤缠住的维修报告，找到了几处不可能有导弹光纤的地方。然后我去现场找到了光纤的断头，顺藤摸瓜就找到了它们的飞地。这几个飞地彼此间隔很远，而且都深埋在地下。它们几乎从不出来，除非是为了维修断裂的光纤。它们肯定是靠光纤互相联系的。”

马克斯·马克法顿问：“也不知它们为什么住在地下、分布地又这么少？”

“我跟几个搞生物学的人聊过，他们也闹不明白，”红色说，“节怪似乎为自己制造了一些小绿洲，然后就一门心思待在那里，而不是想办法增加人口。这可不是常见的反应。”

古斯说：“还有一个不寻常的地方——它们已经有二十亿年没有进化了。”

“把飞地深埋在地下，并且零星分布在整个星球上，这完全说得通，”杰伊说，“如果你的目标是在几个绿洲里维持现状度过几十亿年的时间，那么真正的危险在于小行星撞击。所以你就需要藏得很深，这样只要不是直接撞击，即便是被小型的小行星撞过来也无所谓。同时你也会让居住地彼此远远分散开，这样即便被大型小行星撞击也有其他人能活下来。”

“而且它们还避开了有火山的区域，”红色说，“已知的飞地全都在两极和哥白尼、蒙德和库诺斯基环形山附近。”

“库诺斯基！”杰伊说，“我曾经横穿过那个环形山呢。”

“根据维修记录，你的爬行车也曾有一个轮子缠上了光纤，”红色说，她停顿片刻又补充说：“那并不是导弹光纤。”

“的确！”杰伊惊叹道，他为自己的愚蠢直摇头，“不可能是导弹的，我们离最近的交战区域隔了好几千公里。我当时压根没想到——”

“没想到的不只是你，”古斯说，“只有红色留了心，并且找到了节怪。现在我们最好去跟它们谈谈。虽说哥白尼环形山比北极更近，我们还是应该去北极的飞地，因为我们有定期的飞跳机前往附近的基地，这样能节省反物质。”

“我想一起去，”红色说，“你刚刚说的，是我找到了它们。再说我已经好久没摸到大块的钻石了。”

“好吧，”古斯环顾四周，“飞跳机或者爬行车能载一打人，虽说不会太舒服。克里斯和杰伊应该去，以防节怪愿意跟我们对话、对地球化计划提出问题。然后还有见习总督莫里，再加上一些生物学家，以防它们放我们进去。眼下研究所里还有谁手头没有要紧的工作要做的？”

研究所的主管用这种方式提问，屋里举起的手瞬间就放下好多。

第18节 节怪的帮助

降落在北部基地的飞跳机里总共有八个人，包括安东尼奥·菲亚特和张璐，前者是从月球救回来的欧共体代表团的医生，后者是月球上中国代表团的低重力生物学家。计划是让埃尔·艾森驾驶爬行车送他们穿越沙丘和冰川前往飞地，因为埃尔之前就开过这段路。菲莉丝·艾森因为是埃尔的家属，也加入了队伍里。

“如果它们放咱们进去，”菲莉丝说，“我一定要录下那些钻石地道穿过的所有冰层和灰土层。”

出发的头天晚上，古斯去找维克多，想邀他同行。他在取芯洞啤酒花园找到了他，酩酊大醉、哭个不停。红色坐在旁边安慰他。见古斯走近他们的桌子，红色抬起头来。

她解释道：“他刚刚从火星的地下组织得到消息，他妻子也在新西伯利亚遇难了。”

“我的心，我的心碎了。”维克多醉醺醺地，声音含混，说完继续抽泣。

“也许会有别人取代她的位置。”红色边说边把维克多的脑袋拉到自己胸前，轻轻摇晃那烂醉的可怜虫。她再次抬头看古斯。

“我最好送他上床，”她说，“明早咱们在基地的车库见。看他这模样怕是去不成了。”

古斯警告说：“爬行车九点整准时出发。”

自从上次拜访飞地已经过了一个冬天。大部分路程爬行车都自动驾驶，偶尔也会遇到滑坡的路段或新近形成的裂缝，这时候就由埃尔接手选一条路走。

他们来到嵌在崖面里的钻石门跟前。圆形舱门的开口又能看见了，“门廊”还新近扫干净了雪。红色立刻走到门前想转动它。

“锁上了，”她报告说，“焊死的。”

古斯拿出激光通讯器安装到合适的角度，让通讯器可以沿地道向上发射光束。发送什么样的信息才能吸引节怪的注意、至少吸引它们与人类开启对话呢？这个问题大家琢磨了很久。基于那个名叫巴德皮的节怪在突然中止对话前发表过的几句评论，生物学家提出了一个行动方案。

“你们好，”古斯说，“古斯·阿姆斯特朗呼叫巴德皮。我带了朋友来。火星太冷了。火星上没有足够的空气。我们的设备正在失效。我们不能再存活很久了。我们需要帮助。请跟我们说话。”

古斯把拇指从激光通讯器的“通话”按钮上拿开。

“稍微撒了个小谎。不过对于一个生存了几十亿年的文明，几百年也确实算不上‘很久。’”

从钻石气闸的地板上反射出一束激光。通讯器发出声音。

“回复古斯·阿姆斯特朗与朋友的是奇帕佩-拜佩坡-图姆罗-巴德皮-普贝姆。来了我。等着你们。”

“成功了，”莫里说，“它来了。”

“不是之前跟我们谈话的那个，”古斯说，他把回复重放一遍仔细听，“不过名字里头倒的确有‘巴德皮。’”

“之前跟你谈话的是一个单节，被派出来执行简单任务的。”克里斯说，“我敢打赌，现在它已经连接成一个更长、更聪明的生物了。还记得吗？当更多的节接入第一组节怪之后，它们的学习能力就增强了。”

“那奇什么普来了，”莫里指着低矮的钻石门说。气闸内侧的门已经打开，节怪将身体前端靠前的眼柄抵在门上。各种颜色的激光在人类身上闪烁，那生物在扫描人类的身体。

“发现古斯·阿姆斯特设备运转正常，”激光通讯器里传出声音，“发现古斯·阿姆斯特朗的朋友设备运转正常。理解古斯·阿姆斯特朗的话不能。”

“现在我们的设备是运转正常，”古斯说，“但几年之内就不能运转了。那时我们人类就会死。”

“进来庇护所内允许人类，一个雄性一个雌性。留在外面剩下的。”

菲莉丝说：“只允许一对人类进去飞地，倒像是节怪版的诺亚方舟。”

“我们必须拯救所有人类，”古斯说，“请允许我们增加气压、提升温度、增加火星大气的含氧量。”

“请求允许没有必要。阻止任何生物的任何行为不可想象。”

“但是我们可能需要融化冰盖、毁掉你们的保护层。温度和气压的提升也可能杀死你们保护的植物。我们要把火星变得更像地球，你们确定这没关系吗？”

“是首要准则生存适者。控制地球环境过去确保人类生存。控制火星环境今后确保人类生存。阻止人类控制火星环境不可想象。”

“真是典型的生物学家，”菲莉丝说，“它们宁愿让我们改变整个世界也不愿干涉我们。而我们则遵循自己的天性要去改造环境，我们要成为更好的‘适者’并存活下去。”

“人类感谢你们，”古斯说，“我们很快就会开始这项工作，不过这要花上很多年——很多个世纪——才能完成。在这期间，能不能允许我们进入你们美妙的庇护所，去瞧一瞧里面的奇观呢？”

“继续里面的任务重要性更高。”节怪回答完毕便从气闸里退出，并封死了内侧的气闸门。它开始顺着地道往回走。

“它又回去了，”古斯摇摇头，“我猜它们真的只把咱们当生物样本，除此之外对咱们毫无兴趣。”

“见他的鬼！”莫里喊道。他一把抓过古斯手里的激光通讯器，用通讯器朝远去的节怪喊话。“嘿！回来！”

“回来中。”通讯器里传来答复，节怪停下脚步回到内侧的气闸门前等着。

古斯和其他人瞠目结舌地站在一旁。

莫里下令：“开门。”

“开门中。”节怪说着拆下了内侧的气闸门。

“再打开……”莫里话没说完，古斯一把抢过通讯器。

“打开中。”节怪说着准备打开外侧的气闸门。

古斯朝着激光通讯器大喊一声：“等等！”

“等着。”节怪吻部周围那六根手指一般的突出物停在圆形舱门的六个洞里。

菲莉丝说：“它完全服从命令，就跟机器人一样！”

张璐说：“对于生物体这实在很罕见。”

“我得小心遣词造句，”古斯说，“莫里差点让他在没有关闭内侧气闸门的时候就打开了外侧的气闸门。”

“把门都关上，但是要确保人类也能打开，”古斯下令，“返回庇护所内部，等待人类抵达。”

“确保人类能打开，”节怪说着就退出内测的气闸门外，并将它旋转关闭，“返回内部。”人类等了几分钟，一束激光的反光颤巍巍地射出钻石门。“等待人类。”

“咱们走吧！”红色说着就把手指插进六个指尖大小的洞里，开始旋转外侧的气闸门。

克里斯举起空气分析仪：“科学家优先。”

“他进去过，红色，”古斯说，“让他先走，确保节怪真的愿意让我们通过最后一扇门进入飞地本体。”

很快克里斯就报告成功进入，于是其他人挨个进了气闸。最后外面只剩下古斯和埃尔·艾森。

古斯对埃尔说：“你得留在这儿。万一出现意外就请求支援。”

埃尔拉下改造过的战斗头盔的护目镜：“我会通过菲莉丝的头盔全程关注。”

古斯循环通过最后一道气闸门，进入节怪的飞地。他环顾四周，发现大家都已经摘下头盔，只有菲莉丝例外。后者正缓缓转动身体，用自己的头盔记录下一切，也让埃尔能看见里面的情况。古斯抬手松开头盔的搭扣，他用鼻子吸了一口气，发现空气温暖潮湿，还带着一丝香料的味道。节怪就在他鼻子底下，但它似乎并没有任何特殊气味。

眼前的情景与之前他们从气闸背后通过克里斯头盔眼观察到的情况差不多。花圃里种着植物，由长度各异的节怪照料，还有单个的节怪跑来跑去做各种杂事。这时古斯抬头往上看，发现头顶有蝙蝠一样的黑色大家伙在拍打翅膀。它们比风筝还大，翼展足有两米，身体大小则类似意大利腊肠。

他指着上面问：“那些是什么？”

“我管它们叫振翅蝙蝠，”克里斯说，“起先我们以为这是另一种生物，但是菲莉丝指出它们跟节怪身体上长出的‘翅膀’非常像。结果莫里正好就看见有个节怪长出翅膀、然后让翅膀飞走了。振翅蝙蝠似乎专门聚集在我们头顶，说不定是因为我们身上发臭，而它们是某种空气净化器。我的确发现如果有一只从近处经过，空气里就会多出一丝新鲜香料的气味。”

“我头疼，”红色说，“这一趟很有趣，不过我要戴头盔了。”

“红色说的没错，”克里斯也拿起头盔，“这里有很多氧气，但同时二氧化碳也太多。呼吸这种空气的话，只消几个钟头你就会变成一条生病的老狗。”

古斯也重新戴上头盔：“反正跟节怪说话我也需要头盔里的激光器。”

菲莉丝说：“你跟它们说话的时候，我和张璐到处转转。”

安东尼奥说：“我走这边。”

刚才的那只节怪还在等着古斯用太空服里的激光通讯器跟它说话。古斯特意拿出坚定的语气：“人类需要探索庇护所。任何节怪都不得阻挠人类。你们要听古斯·阿姆斯特朗的话。”

“阻挠人类探索庇护所无法想象，”那个节怪说，“听说话的是奇帕佩-拜佩坡-图姆罗-巴德皮-普贝姆。”

“我要叫你奇帕佩，”古斯说，“我希望确认你们明白我们准备对你们的星球做什么。我们人类准备使用太空中的大反射镜反射阳光，再利用从卫星上落下灰尘加深冰的颜色，借此来加热极地冰盖、在火星制造新的大气。然后我们准备扔下一些小型的小行星，在海腊斯盆地底部制造一个洞，以增加气压。”

奇帕佩说：“制造新的大气用极地冰，人类花很长时间。”

古斯表示同意：“非常漫长。”

奇帕佩说：“制造新的大气用极地冰，节怪花一个冷热循环。”

“一个循环？”古斯感到不可思议，“你意思是说你们只需要一个火星年，就能做到所有这一切！”

奇帕佩说：“制造大气和洞一个循环几乎确定无疑。”

“你们愿意吗？”古斯问。他无法相信竟有这样的好运气。

奇帕佩没有回答，只是一动不动地站在原地，眼柄在那群人类头顶前后扫动。

“你只需要跟他下命令，它们就会开始了，”莫里说，“真让人有种大权在握的感觉呢，不是吗？”

“更像是胆战心惊的感觉，”古斯说，“我觉得自己活像是魔法师的学徒。”

“又或者有人刚刚擦了油灯，”莫里说，“总共三个愿望，该要点什么才好呢？”

“就是这个！”古斯说，“我们没必要先想好最佳选项再告诉它们，不如干脆让节怪帮我们想怎样才能最好地利用它们！”

“亲爱的节怪，”红色低声自言自语，“请为我们设计一个火星上的伊甸园。”

奇帕佩说：“启动设计火星上的伊甸园。”

“等等！”红色慌得大喊一声，“我开玩笑的！”

奇帕佩说：“等待中。”

莫里说：“至少你还能把它们关上。”

“没关系的，红色，”古斯说，“只要它们知道伊甸园是什么。”

“主基地的图书馆里肯定有《旧约》，整座图书馆它们都背下来了，”莫里说，“只不过那一大串的谁生了谁，肯定会让它们犯晕。”

红色试探着说：“继续。”

奇帕佩说：“继续设计火星上的伊甸园。”他身体下方出现了闪光。那是激光能在他的耦合眼柄与山洞地板上的光纤之间来回传递。很快另一个五节的节怪走过来连接到奇帕佩的末端，接着又有一个四节和一个七节。总共二十一节身体在房间里延伸，盘绕过好几个花圃。二十一节的大脑对困难的问题进行认知处理，与此同时整个身体竟纹丝不动。过了一会儿，一道激光朝古斯的激光通讯器闪烁。

“制造钻石塔进入太空花很长时间。带一节节怪由人类进入太空花很短时间。”

红色保证说：“只要能有用处，我们很愿意带任何数量的节怪去太阳系里的任何地方。”

“带一节去月亮附近足够，”奇帕佩说，“继续设计火星上的伊甸园。”

等事情结束，八个人类爬出节怪的飞地，他们身后跟出来两个单节的节怪。两节节怪身体中部的条纹图形非常相似，就连名字都差不多：一个叫巴巴迪，一个叫巴巴多。

莫里说：“我真的很难相信这两位能在一个火星年里把火星地球化。”其中一节节怪拿强有力的爪子撕扯附近的雪堆，接着用最快速度把泥土和雪吞进肚子里。另一节节怪来到爬行车旁，耐心等候在气闸门外。

“它们并不是真的要在一个火星年里完成整件事，”克里斯说，“就像它们说的，要想让大气真正变得像地球一样，首先就缺乏必需的材料。一个火星年以后它们能让我们脱掉太空服。但是要把二氧化碳变成氧气、再挖出所有埋在地里的硝酸盐、把它们变成氮气，花的时间还要更长一点。”