第17章 柘弓天王
弓箭是冷兵器战争的重要武器。
它的制作工艺，远比刀、剑、枪等复杂得多，箭臂、箭弦、贴木等都有很深的讲究，好的弓箭射出箭去平直迅捷，命中率高。
高迎祥所说的这员战将，名叫马元利，是张献忠手下的“心尖宝贝”，是一名著名的神箭手，也是造弓师。
马元利造弓，一律选用柘木，这种木材柔韧度与抗拉强度最佳，辅以牛筋、牛角贴片，用鱼胶粘合，而且顺应四季气候干湿与材质特点，讲究春天治角，夏天治筋，秋天粘合诸材，冬天定弓体，次年春天再装弦。
经他制作出的硬弓，张弛有力，箭射出去呈一条微弧，不偏不飘，力道十足。在黄河两岸名声远扬，被称为“柘弓天王”。
马元利手下也有一班弓箭兵，相当于张献忠手下的“特种部队”，个个箭法神准，威名赫赫。而马元利本人使用的一张特号柘木强弓，一般的大力士都很难拉开。
很快，张献忠带着马元利来到河岸边。
马元利身材不高，是个墩墩实实的汉子，两臂粗壮，目光炯炯，他带着三十来名弓箭兵，每个人身上都背着一个弓囊，一个箭囊。个个都是身强力壮的棒小伙子。
“看见了吗？”高迎祥指着河对岸，“射塌天就在那里，在士兵群里隐藏着，刚才把郝摇旗射倒了，还射死了九条龙部下几十名弟兄，怎么样，马元利，能跟他较量较量么？”
马元利睁大眼睛向前观察。
河对岸，旌旗舞动，一群群士兵在兴高采烈地怒骂，有人在张弓搭箭，向这边乱射。
射塌天在哪儿呢……
马元利说：“高闯王，请命令你的亲兵，向河对岸射箭，每人三箭。”
包括谭天保在内，亲兵们开始向对岸乱射。
这些士兵有箭法不错的，也有象谭天保这样箭法狗屁不是的，乱射了一阵，只有少量箭只越过河去，也都被对岸的士兵打落了。
至于站在石桥上那个将官，根本就不怕这些乱箭，他的身上和马身上都披着铠甲，挥舞大刀左拨右挡，飞到面前的箭只尽数被拨开。
河对岸射塌天手下的弓箭兵，也向这边射箭，他们的箭法与箭的威力显然强得多，一顿乱箭之下，高迎祥的亲兵有好几个都中箭了。
河两岸，乱箭飞窜。
马元利不动声色，仔细观察。
他的目光，象探测器一样慢慢搜索……盯在了对岸一丛桑树后面。
没错，就是那儿。
桑棵子缝里同样也有一双警觉的眼睛，在向这边搜索。
神箭手与神箭手的对恃，考较的不只是射技，更是眼光。还有若有若无的直觉。
马元利把自己的大弓摘下来，搭上三枝桦木硬箭。
他这张弓，比普通的强弓还要长六寸，弓臂用生漆涂得花花道道灰不溜秋，丝毫也不起眼，在河岸的乱草丛里几乎就看不见，但是弓身制作得异常精致，弓弦用的是难得的鹤筋。
“大家注意，”马元利命令手下的弓箭兵，“甲分队，给我把那石桥上那个浑蛋射趴下，两人射马眼，两人射人眼，必须一把见功。”
旁边的谭天保吓了一跳。
射人眼，射马眼……我去，这也太吓人了吧。
真的能“百步穿杨”，精确到这程度吗？
只听马元利继续吩咐，“乙分队，给我一起瞄准那片桑树棵子，同时出箭，听我号令，预备——发！”
两个分队，二十余名弓箭兵，一起朝着对岸射出羽箭。这些兵都是平时马元利平时一手训练出来的，张弓搭箭姿势都完全一样，挺腰拔背，闭眼屏神，把手里的柘弓拉得如同大半个满月。
“嗖嗖嗖——”
一丛羽箭又快又猛，飞向石桥上那个张牙舞爪的家伙，快如流星，箭飞在空中发出“呜呜”的强劲破空声，瞬间就到了眼前。
那员将领吃了一惊，赶紧挥舞大马拨打，但令他没想到的是这些箭远比前面那些快得多也猛得多，刹那间数点流星闪过，箭尖已经及身。
“啊——”
人眼和马眼，同时中箭。
惨叫声中，人和马同时仆地，摔倒在石桥上，石桥本不算宽，那员将领摔倒后疼得乱翻，咕咚咚掉进河水里。
两旁的士兵们都看呆了。
隔了没有五秒钟，另外一批箭，已经在空中起飞了，这些箭又快又猛，越过河面，飞向对岸的桑树丛。
那丛桑棵子后面，猛地有人影闪动，一条黑影迅捷地窜起来，斜向跳开，动作异常灵活。
射塌天李万庆！
他终于从桑棵子后面现身了。
马元利等的就是这个时刻，乙分队射出的这批箭目的是打草惊蛇，逼射塌天移动身子。
就在射塌天的身影窜起来的时候，马元利手里那把特号柘木弓已经出手，三枝桦木长箭分为上中下三路，发出“嗡”的一声闷响，眨眼间的功夫就到了河对岸。
这三枝箭就象长了眼睛，算计好了射塌天闪身的路线和速度，正好迎着他的身子钉去。
“嚓，嚓，”
其中两只箭，一只钉在肩上，一只钉在脖子上，就如同刚才郝摇旗中箭的部位差不多，只不过，郝摇旗脖子上那一只偏右下，没有刺中气管和喉管，而射塌天脖子上这只，正中气管，而且箭杆粗大得多，一箭穿喉，登时毙命。
连叫都没叫出声来。
翻身栽倒。
……
河两岸突然静止了三秒钟。
所有人都看愣了。
不会吧……这都是真的吗？
……
刹那间的静止之后，猛然爆发出一阵欢呼声和战鼓声，九条龙手下和高迎祥手下的队伍，一起高声呐喊和呼叫起来，和着咚咚的战鼓声，声浪骤起，大家刚才被对岸的弓箭欺负苦了，现在一见对方主将被射倒，无不欢呼雀跃。
太解气了。
王霸猛地站起身来，大吼一声，“跟我上——”
抡起一把大刀，象出水蛟龙一样窜起来，向着石桥上冲过去，身后边，一群士兵们呐喊着，紧紧跟在他的身后，勇猛地冲向石桥。