第1章 序章
时已晚秋。
天还没有大亮，陆振豪就起床了。
永远比工作时间早起一个时辰，这是他的习惯之一。
他认为人的一生时光有限，要想比别人做更多的事情，就要有更多的时间、更高的效率。
所以无论是三十年前他开始在车马驿给人当搬货的伙计时，还是如今贵为北七路绿林的总扛把子，他都维持着这种习惯，三十年从未间废。
这种习惯给他带来的好处也是显而易见的。即使已年近五旬，他的身子也仍然硬朗、强壮，两只铁拳虽然称不上无双无对，却也是天下闻名。
陆振豪在院子里打了几趟拳，又练了一会硬桥硬马的功夫后，便回到屋子里准备喝他一天当中的第一碗、也是唯一一碗酒——这同样是他的习惯之一。
他在车马驿给人搬了二十年的货，除了要费力外，还常常因为各种原因要挨监工的鞭子。
有时是因为疏忽碰倒了商人的货物，有时是因为偷偷瞧了一眼官太太或者小姐，有时则纯粹是因为监工想要炫耀自己的权力。
所以几乎每天晚上他都是伤痕累累的。
为了缓解这种伤痛，陆振豪养成了在上工前喝一碗酒的习惯。
三十年前，他喝的是车马驿旁小酒馆里三文钱一碗的贱酒，如今喝的是各路扛把子供上来的几十两一坛的好酒。
可无论是哪种酒，他每天只喝一碗，四两。
三十年前给人当伙计时，陆振豪喝酒是为了镇痛；十年前当上总扛把子之后，喝酒对他来说就变成了为数不多的一种享受。
因为在喝酒时，他总能回想起一些令他愉悦的事情来，比如七年前他如何逼迫长江十三路总瓢把子签了城下之盟，比如十年前他如何报复那个抽了他二十年鞭子的监工，又比如十五年前他如何与一位官太太暗通款曲……
可是今天喝酒时，他却一点也开心不起来。
因为他的注意力全被一张酒碗底下压着的纸条吸引住了，甚至连酒都忘了喝。
这张三寸宽、五寸长的纸条并没有什么特别之处，上边没有抬头也没有落款，只是写着四个字：“今夜子正”，其中后两个字相较前两个字还加粗了些。
今夜子正，如何呢？
陆振豪比任何人都要明白这个字条的含义。
因为十年前他正是靠着那些人才坐上了现在的位置。
如今十年期满，那些人要来向他收债了。
这个债，就是他自己的命。
所以今夜子正，陆振豪会死。
他坐在桌子前，嘴巴微微张开，眼睛看向那张字条，眼神却是涣散的。
他就这么呆坐着，不知道过了多久。额头上之前练拳流出的汗滴落到酒中，发出“哒”的一声轻响，他也毫无反应，整个人如同一尊石像，连呼吸的声音也几乎没有了。
连他自己也不知道自己坐了多久，呆了多久。
那张普普通通的纸条仿佛伸出了无数双手，把他牢牢地攫住，令他一动也不能动。
直到他听见一个声音。
“京城徐家徐文昭来访。”
这句话没有寒暄，没有问候，甚至连一声尊称都欠奉，只是说明白了一件事情，连语调也是平平淡淡的，没有波澜。
可这句话却让陆振豪一下子清醒了过来。
因为这句话严格遵守了他的规矩——为了提高效率，他要求所有人和他说的每句话都务必简洁明了，一切虚礼，尽可不拘。
十年了，如今他已成为绿林大枭，不再是十年前初登高位的孤家寡人，更非三十年前那个人尽可欺的伙计。越来越多的人守他的规矩，因为越来越多的人要靠他生存。手下徒众数以万计，自己或许能和那群人一较高低也未可知。
想到这里，陆振豪端起酒碗来一口喝光，走到门口时又停下来，努力挺了挺胸膛，板起了脸，才推开门走了出去。
那个传信的家丁恭恭敬敬地守在门口，微微弯着腰，眼睛盯着陆振豪的靴子。
“走。”
陆振豪仿佛又回到了平常的状态，声音沉稳而有力，大步向院子外走去。
可没走两步，他又忽然停下来了——一片半黄半绿的叶子从树上落下，不偏不倚正落在他的额头上。
陆振豪忽然出了一阵冷汗。
但仅仅一瞬间，他就又回过神来，用力把那片叶子扫在地上，继续向外走，依然龙行虎步。
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徐文昭就站在会客厅的门口，所以陆振豪一出院子便看见他了。
可徐文昭并没有看陆振豪，他的一双眼睛定定地看向会客厅门上的匾额，左手虚握，背在身后，右手轻摇折扇。
徐文昭并非第一次来访，对这会客厅也并不陌生，甚至匾上“聚豪”二字正是他亲笔提的。
可他现在盯着这两个字，已经入了神。仿佛天底下再没有什么东西比这块匾、这两个字更能吸引他的注意力，甚至似乎连陆振豪的脚步声都没有听见。
陆振豪的心慢慢沉下去了。
他不相信徐文昭没有听见自己的脚步声。
他了解徐文昭的能耐。虽然“京城徐家”以商称雄，徐文昭本人也惯作书生打扮，但其人颇负武名，一柄折扇变化万千，内家功夫也称得上炉火纯青。
陆振豪相信，刚才在别院中小厮的通禀声一定没逃过徐文昭的耳朵。
要在往常，两人早已大笑相拥，各叙契阔。
可今天陆振豪已经走到徐文昭的身后了，徐文昭还是没有任何反应。
“徐……”陆振豪顿了顿，“徐兄弟。”
徐文昭好像这才注意到陆振豪，回过头冲陆振豪拱了拱手：“陆龙头。”
听到这个称呼，陆振豪的心又往下坠了坠。
“徐公子辱降寒舍，必有要事，愿闻其详。”
“陆龙头客气了。小子贸然来访，是因为有几件要事来告知龙头。”
徐文昭的声音平淡，对“徐兄弟”到“徐公子”的变化仿佛一点不觉，脸上也没有什么表情的变化：“第一件是家事。徐家的生意通达四海，尤以北方为重，过往十年多蒙陆龙头的照顾，总算过得去；可惜今不比昔，朝廷对盐、铁、茶、糖的抽税加重，其利难逐什一。故而奉家主之命来拜访龙头，一是感谢龙头往日照顾，二是知会龙头，从此徐家的生意再不劳龙头挂心了。另外，京城卢、向、严三家的意思与我徐家一样，知道我与龙头有些交情，特命我代为转告，并修书一封，各家家主的私印为信，可证我所言无虚。”
陆振豪只觉得嘴里发苦。
就像一口气连嚼十块黄连、又吞了十颗蛇胆那样。
京城徐、卢、向、严四家各擅盐、铁、茶、糖之利，经商全国。这十年来，四家受陆振豪的照顾，省了大宗的保货钱，所以也投桃报李，给陆振豪还一些“心意”，每年都有十数万两银子入账，可以说是陆振豪最为倚重的一个财源。
“徐兄弟，你我相交十年，感情深厚。远的不提，我刚才说的那句场面话，还是你教给我的；还有这块匾，也是……”
“陆龙头不必说了，这正是我的第二件事。”徐文昭叹了口气，打断了陆振豪，“遥想十年前，龙头初登大位，风光无限；我只不过是商贾之子，德陋行薄。承蒙不弃，引为知己，这十年来可谓是肝胆相照，并无怨悔。可惜家严有命，徐家上下不可再与龙头有丝毫牵连，个中缘由，非我能知。如今父命难违，还请龙头见谅，过往情义，请龙头当做云烟俱散吧。今日一别，后会无期。”
陆振豪张了张嘴，却说不出一句话。
十年相交，一朝诀别，他又能说什么呢？
他只能大口地喘着粗气，发出“呼呼”的响声，又尽力压抑着怒气，把自己憋得满脸通红。
半晌，他才稍稍平复了心情，冷笑一声，答道：“好得很，陆某知道了。徐公子，没有其他事情的话，就请便吧。”
“不忙，我还有最后一件事情，是受人之托，来转告龙头的。”
徐文昭又叹了口气，看了陆振豪一眼，脸上露出不忍之色：相交十年，陆振豪从来都是意气风发的，令出行随，不敢有违；可现在，陆振豪的双拳紧握，青筋毕现，两片嘴唇紧紧地抿在一起，因失血而显出了苍白，腮帮子也高高鼓起——一般人看见像陆振豪这样的大人物发怒，只怕早已吓得魂不附体。
但徐文昭只觉得他可怜，因为徐文昭知道，自己的话讲完后，陆振豪只怕是连气都生不出来了。
但无论如何不忍，徐文昭也只能说下去。
“我的一位朋友托我转告龙头一句话，‘陆三抗命，旬日授首；各安本分，从者亦然。’他要我把这句话带给北七路的其他几位扛把子，最后再转告足下。现在诸事已毕，在下告辞了。”
徐文昭又向陆振豪拱了拱手，才摇着扇子走了。
时已晚秋，天气日寒，可徐文昭仍然摇着他的扇子。
陆振豪只觉得那把扇子摇出来的风全都吹到了自己的心里。
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夜。
整个寨子都已熄了灯火，万籁俱寂。只有藏身枝叶间的夜枭间或啼鸣，声音时高时低。
无边的黑暗中，一个人影默默地向寨子走着。
前几天刚下了一场雨，土路还没有干透。那个人在泥水中跋涉，裹着泥水的鞋踩在另一片泥水上，发出“啪嗒”的声响。
仔细听起来，这种声音仿佛与夜枭的叫声互相唱和：夜枭的叫声忽高忽低，“啪嗒”声也时缓时急，两相应和，竟形成了一种难以言喻的奇妙韵律。
夜幕下，整个寨子如同一头屏息凝神、择人而噬的猛兽。
那个人就这么一步一步地，向着巨兽的口中走去。
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陆振豪也不知道自己呆坐了多久。
上午刚刚看见那张字条时，他如坠冰窟。
他曾短暂地振作精神，可惜过了不久，他勉强重拾的信心就被徐文昭几句话给打得烟消云散。
准确地说，当他听见“陆三”两个字时，便已感受到从身体各处散发出来的寒意。
他再次跌入无尽的黑暗中。
这一次他再没有什么足以依持，也再没有什么能叫醒他。
他仿佛回到了十年前，徐文昭还没有为他改名，他还是那个叫做“陆三”的伙计。
因为积怨成仇，趁着夜色，他用鞭子活活抽死了那个监工，然后在房中呆坐着，等着天亮被人抓到衙门，等着为监工偿命。
也是那一夜，他遇到了那些人，成为了北七路绿林的总扛把子。
十载繁华如一梦。
梦醒时，他再次感受到了十年前的那种恐惧，那种绝望——甚至比当初更深沉。
陆振豪的面前摆着一个坛子，一碗酒。
自从开始喝酒以来，他每天只喝四两，不会多也不会少，一只碗刚刚好盛满，他喝的时候也一滴都不会浪费。
可是现在，四斤的酒坛已将告罄，他仍然感受不到一丝醉意。
临事方知一死难。
很多人在活着的时候都想知道死到临头的人会想些什么，却很少有人在死前将这些感觉如实地描绘出来，这是否说明将死之人都明白自己万事皆休，也就不愿意再分享这些感受？
所以有的人故作豪情，写出些“只当漂流在异乡”的诗句；有的人平静如常，留下些可尝出火腿味的秘方；甚至有的人大哭大笑，状若疯癫。
人间异状，不一而足。
陆振豪没有哭，也没有笑，只是坐在那里，一碗又一碗地喝着酒。
他亲手杀掉的人数以百计，因他而死的人更是不计其数。他本以为自己已经见惯生死，可是当他真正地面临即将到来的死亡时，仍然期望通过喝醉来逃避。
喝醉和死亡，又有多少区别呢？
门开了。
那个在泥土路上跋涉的人走了进来。
陆振豪一言不发，甚至连看都没有看那个人一眼。
他已经快要喝醉了。
他只觉得将要解脱。
在黑暗中，那个人皱了皱眉。
“你为什么不点灯？”
这个声音温和、平淡，仿佛是老友间的寒暄，不带有一丝杀气。
可惜，回答他的是一阵沉默。
那个人没有等到回复，幽幽地叹了口气，说道：“我见过很多将死之人，他们有的人知道自己死期将至，就像你一样在黑暗中枯坐，丧失了一切希望；也有的人看见了我，迸发出求生的欲望来，以各样东西来向我求情，金钱、美女、神兵、绝学，无所不有，甚至有位少女向我自荐枕席，为的就是让我饶他们一命；还有的人……”
“我还以为做了杀手的人都是冷酷无情，话也不肯多讲半句的。”
陆振豪终于开口了。
黑暗中传来一声轻笑，那个人仿佛毫不介意自己的话被陆振豪打断，反而对陆振豪肯开口而感到由衷的开心。
“一个人活着，怎么可能不说话。你听不到一些人说话，只不过是因为他们不愿意对你说罢了。做了杀手，话自然少些，毕竟言多有失，但也绝非完全不说话。据我所知，我的同行们有的喜欢对着楚馆的姐儿们说，有的喜欢在杀了人之后对着尸体说，甚至有的人喜欢对着树、对着畜牲说。在这些人中，我的习惯并非最独特的。我只喜欢跟我将要杀的人说话。”
这次，回答那个人的是一阵“咕噜”声。
陆振豪又喝下了一碗酒。
他已经喝了足足四斤。
那个人见陆振豪不答话，也不再开口，而是慢慢地走到陆振豪的对面坐下，从怀里掏出一个火折子，把桌上的油灯点亮了。
突然的光明让陆振豪下意识地眯起了眼睛。
“你看，你还活着，起码懂得眯起眼睛来躲避强烈的光。”
那个人又笑了一下。
在光明中，陆振豪看清了那个人的模样：剑眉朗目，鹰鼻薄唇，如果没有那一道从右耳上方延续到左耳下侧、途径鼻梁的疤痕的话，他一定可称得上玉树临风；可惜有了这道疤痕之后，他原本清秀的面孔就变得说不出的恐怖。
偏偏这张脸刚刚还冲他笑了一下。
陆振豪感觉自己的胃里有些翻涌。
“没有人是一定要死的，”那个人感受到陆振豪的目光，轻轻用手抚摸着自己脸上的疤痕，缓缓说道：“当初那柄刀几乎把我的头横切开，我的脸已经完全没有知觉了。幸好想杀我的人觉得我已经必死无疑，没有再补一刀。我后来足足花了十个月的时间才保住了这张脸、这条命，但是连说话或者笑一笑都变得很困难。但也正是拜这一刀所赐，我忽然明白了一个道理，那就是没有人能轻易地要了别人的命，一个人只要想活下去，总是有法子可想的。只要活着，什么都有希望，什么也都能发生。所以到了现在，我反而比往常更喜欢说话，也更喜欢笑了。”
“你……你肯放过我？”
原本有些昏沉的陆振豪忽然清醒起来，声音却带着一些颤抖。
“很好，你总算振作起来一些精神，也不枉费我和你说的这些话了。”
那个人笑了笑，仿佛很满意陆振豪的反应。
再面对这种笑容，陆振豪非但不觉得恶心，反而看出了无比的可爱。
他已开始在心里盘算如何向徐文昭以及北七路的分路扛把子报复了。
“但是，不行。”
话音未落，一道剑光闪过，陆振豪便直直地从凳子滑落到了地上。
如非他此刻已没有了呼吸、双眼也圆睁着，那看起来与醉倒在地也没什么区别。
那个人轻轻抚摸着自己脸上的疤痕，又笑了笑，仿佛很满意自己的杰作。
他吹熄了灯，又轻轻地把门关上，才转过身一步一步地走出了寨子。
“啪嗒”。
“啪嗒”。
“啪嗒”。