第二章 一方诸侯
临危受命
建安四年（公元199年），全国形势发生骤变。是年夏天，袁术在曹操的猛攻穷打之下实力大损，再加上江淮地区天灾连连，袁术众叛亲离，病死江亭，臭名昭著的伪仲家政权覆没。秋天，曹操北进黎阳，拉开与袁绍争夺北方的序幕。自称拥有汉室血统的刘备夹在曹操与袁绍之间，朝秦暮楚，正为自身的生存而焦头烂额，处境极为尴尬。冬天，南阳张绣投降曹操，刘表南下包围长沙，长沙太守张羡病死，部众拥立其子张怿为主，继续抗击刘表的入侵。刘表加紧攻势，克拔长沙城，又趁热打铁，继续南下占领零陵、桂阳二郡，将整个长江中游地区收归囊中。刘表若顺流而下，孙策不但无法报杀父之仇，而且连东吴政权的安危也将成为问题。
外部环境急剧恶化，孙策决定反戈一击，倾巢而出，讨伐黄祖，要像一把利刃，将刘表的地盘劈得七零八落。
攻打荆州，孙策师出有名。东汉朝廷在曹操的授意下，颁布诏书，敕令司空曹操、卫将军董承、益州牧刘璋、吴侯孙策等，齐心协力，讨伐叛逆无道的袁术与桀骜不驯的刘表。孙策立即进行总动员，任命周瑜为中护军（主管选拔、监督、节制武将），领江夏太守。孙权也紧跟兄长身旁，日夜厉兵秣马，准备与仇家黄祖拼个你死我活。但是东吴大军尚未出发，就传来消息称，袁术死了！袁术的侄儿袁胤、女婿黄猗畏惧曹操，不敢赖在寿春城内，于是携带袁术的棺材以及眷属、部属逃出寿春城，投奔皖城（今安徽安庆）的庐江太守刘勋。皖城本来就缺粮，袁胤、黄猗一众来了之后，加剧了城内粮食供应的紧张。
刘勋听说袁术旧部长史杨弘、大将张勋准备投降孙策，就出兵截击，俘获杨弘、张勋等人，劫掠珠宝无数。孙策闻讯震怒，但他正集中兵力进攻黄祖，不想节外生枝，就佯装与刘勋讲和、结盟。此时刘勋正为筹粮的事忙得不可开交，于是不把孙策放在心上。刘勋派堂弟刘偕向豫章太守华歆购粮，华歆也是愁眉苦脸，郡内本来就缺粮少谷，老百姓嗷嗷待哺，哪有余粮粜给刘勋。
华歆就遣使随同刘偕到海昏邑上缭城（今江西安义东阳镇）筹粮，让当地的土豪、酋长捐助三万斛米给刘偕。但是刘偕在上缭城待了一个月，才筹措到数千斛米。刘偕密报刘勋，海昏邑内粮食堆积如山。于是，刘勋又干起强盗的勾当，亲自率部直奔海昏邑劫粮。但是当地的土豪、酋长早已坚壁清野，结果刘勋徒劳无功。
孙策率军西讨黄祖，行至石城，听说刘勋跑到海昏邑去，皖城成了一座空城。这可是天赐的良机，孙策分出八千人马给堂兄孙贲、孙辅，屯兵彭泽，切断刘勋的退路。孙策与周瑜自率两万步兵偷袭皖城，俘获人口无数。
攻拔皖城之后，孙策和周瑜缴获了一份特殊的战利品：乔公和他的两个绝色女儿大乔、二乔。大乔嫁给了孙策，二乔嫁给了周瑜，孙策、周瑜结成连襟关系，东吴君臣上下一心，讨伐刘表、黄祖指日可待。
刘勋听说老巢被抄，赶紧撤军北还，但在彭泽遭遇孙贲、孙辅，一败涂地，只好向荆州刘表告急，向黄祖求援。黄祖连忙派长子黄射带领五千水兵顺江东下彭泽，援助刘勋，结果几乎被孙策包围。刘勋独与刘偕率亲信数百人北奔曹操，黄射也兵败逃回。
孙策收编了刘勋的旧部两千人马，还有船只千余艘，军威大盛，于是溯流而上，直趋夏口，寻找黄祖的主力决战。刘表也派遣侄儿刘虎、部将韩晞率五千长矛军，为黄祖先锋，迎战孙策。东吴军锐不可当，一个冲锋就将刘虎的五千长矛军杀得落花流水。
首战告捷，孙策、孙权兄弟于建安四年（公元199年）十二月初八兵临黄祖的大本营——沙羡县（今湖北武昌西金口）。经过三天的精心准备之后，十二月十一日凌晨五时许，东吴军吹响总攻的号角。孙策兵分多路，命江夏太守周瑜、桂阳太守吕范、零陵太守程普、行奉业校尉孙权、行先登校尉韩当、行武锋校尉黄盖等各为一路，齐头并进，以排山倒海之势直扑黄祖大军。仇人相见，分外眼红。东吴军奋力拼杀，孙策亲自擂击战鼓，孙权身先士卒，东吴军备受鼓舞，斗志暴起，无不视死如归，奋勇击杀，“越渡重堑，迅疾若飞。火放上风，兵激烟下，弓弩并发，流矢雨集”。东吴军先是火攻，然后在烟幕的掩护下弓箭齐发。黄祖军被打得措手不及，死伤无数。
鏖战至辰时（上午八时许），黄祖的荆州兵抵挡不住东吴军的猛烈攻势，纷纷溃败。长江江面上杀喊声震天，荆州兵大败，四处逃散，不是死于东吴军的箭下，就是葬身火海。战事呈一边倒态势，孙策大获全胜，斩杀刘虎、韩晞部下两万余人，荆州兵溺死者也不下万余人。黄祖侥幸脱逃，但是其眷属男女七人被俘。孙策还缴获六千艘船只，船上粮草、物资、财宝堆积如山，这些军备物资大大增强了东吴的实力，从此东吴有了一支强大的水师部队，为日后抗击曹操、三足鼎立贡献颇多。
孙策沙羡大捷的消息传到许昌，曹操的脸色很不好看，但是对孙策的高超战法和顽强战力敬畏不已，以至于发出“狾儿难与争锋也”的感叹——孙策这只疯狗是不可战胜的！此时曹操正准备与北方强敌袁绍大干一场，无力插手江南的事。于是曹操试图采取怀柔政策，拉拢孙吴政权，为己效命。曹操把侄女许配给孙策四弟孙匡，又跟孙贲结为儿女亲家，让三子曹彰迎娶孙贲之女。曹操还授意汉献帝，发出征召令，把孙策的二弟孙权、三弟孙翊召到许昌，以牵制、分化孙策兄弟。孙权时年十八岁，风华正茂，令曹操深为敬服，于是又命扬州刺史严象向朝廷荐举孙权为茂才。
但是曹操这一图谋并未得逞。孙策表面上拥护曹操，实则碍于形势所逼，不得不联结曹操牵制袁术与刘表，内心对其“挟天子以令诸侯”深恶痛绝。
建安五年（公元200年）二月，袁绍率十万大军进驻黎阳，派兵渡河南击东郡太守刘延，拉开了官渡之战的序幕。
曹操倾师出征，六万主力部队全部拉到官渡前线，围堵袁绍南下。留守许昌的兵力不足六千，曹操将其命门暴露在世人面前。荆州刘表蠢蠢欲动，准备猛捅一刀，但是优柔寡断、瞻前顾后，最终放弃了袭击许昌的计划。
孙策却不愿放过这个千载难逢的称霸时机，调兵遣将，趁机北击驻守射阳的广陵太守陈登，将势力扩延到江北。西晋史书《九州春秋》认为，孙策此举意在乘虚偷袭许昌，营救汉献帝。但是东晋史学家孙盛力辩说，孙策受到黄祖与陈登的掣肘，不可能置后方安危于不顾，贸然出兵千余里之外，去打一场胜负未卜的仗。
陈登是曹操的亲信，剿灭吕布，就是陈登献策的。所以无论孙策有无偷袭许昌之心，他敢于进攻陈登，表明已经放弃了过去一味亲曹的路线，改走独立自主的称霸之路。孙策大军进至丹徒时，停留此地等待后勤补给。孙策喜好狩猎，就带上几个亲信，上山追逐野兽，结果遭遇不测，遭到前吴郡太守许贡的家奴行刺。孙策最终出师未捷身先死。
许贡被绞死之后，他的小儿子与家奴逃匿江边，日夜不忘为许贡报仇。狩猎之日，许贡家奴三人伪装成东吴士卒，尾随孙策之后。孙策所乘坐的绝影飞马其疾如风，随从都无法赶上。许贡三名家奴趁机逼近，孙策大惊，问是谁。三名刺客假称是韩当的士卒。孙策起了疑心，说：“韩当的士卒我都认识，从未见过你们三人。”于是拉开弓箭，射死一人。其余两名刺客慌乱之中也用弓箭还击，正射中孙策的脸颊，血流如注。
孙策的随从赶上，将两名刺客杀死，但是孙策流血过多，生命垂危。被抬至军营后，孙策知道自己不会长久，招来众将，交代后事。孙策对谋士长史张昭等人说：“如今天下大乱，东吴凭靠长江天险，足以自保，坐观成败。请你们好好辅佐我弟孙权！”
其后，孙策又把印、绶传给孙权，正式确立他为继承人。孙策对孙权的政治才华信心十足，对他说：“举江东之众，决机于两陈之间，与天下争衡，卿不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”——领兵打仗，争夺天下，你不如我。但是选拔人才，治理江东，我不如你。
建安五年（公元200年）四月初四，孙策拿起镜子，看到镜中自己的大花脸，疮孔累累，疤痕纵横，全无昔日俊美之色，令人不堪一睹。孙策心中无比悲愤，大叫说：“像我现在这张脸，还可以征讨天下、建功立业吗？”叫罢摔镜扑在桌案上，恨恨地狂吼几声，顿时疮口迸裂。是夜孙策死去，年仅二十六岁。
七年之间，父兄接连死于非命，加上仓促受命，孙权既悲伤又无措，日夜伏在孙策尸体旁边哭个不停。
一旁的托孤重臣、长史张昭实在看不下去，如此一位性情中人岂能挑起振兴江东的重任？张昭劝导孙权说：“孝廉啊，这时候还哭啥呢？西周时期的伯禽不执行周公立下的法度，这并非刻意违逆父亲的意愿，实则形势使然也。当今大汉帝国奸佞横行，豺狼当道，你现在却只顾儿女私情，虽然遵循伦理之道，却耽误朝政，反而成了开门揖盗，引狼入室，对得起吴侯的临终嘱托吗？”
张昭啰哩啰唆了一大堆话，年少的孙权只悟出一个道理：欲成大事，必须练就强大的隐忍力量。纵然泰山压顶，也岿然不动，淡定自若。必须像田完及其子孙们那样，在齐国隐忍蛰伏百余年，终于如一声炸雷，横空出世，缔造了不世功勋。于是孙权擦干眼泪，抖擞精神，披上戎装，巡视军队。三军士气高涨，齐呼万岁。孙权在吴郡吴县（今江苏苏州）登临大位，后来又称吴王，追谥孙策为长沙桓王，在长沙建桓王庙祭祀。
孙权即位时的形势并不妙，虽然继承了孙策打下的会稽、吴郡、丹阳、豫章、庐江、庐陵六郡，但是那些险要的战略重地并非都在孙权的掌控之中。丹阳郡内的山越人依阻山险，怀有叛逆之心，不服孙权的统治。“天下英豪布在州郡，宾旅寄寓之士以安危去就为意。”——豪杰智能之士分散在各个州郡，那些投靠东吴的俊才心猿意马，都在打退堂鼓。东吴人心惶惶，一盘散沙，君臣关系尚未稳固。更可怕的是，由于孙权年纪尚轻，孙氏家族内部失和，驻扎乌程的定武中郎将、堂兄孙暠（孙坚之弟孙静长子）暗中觊觎大位，竟然率部南下会稽，企图趁丧抢夺领地。
面对这么一个危机四伏、暗潮涌动的局势，“政治素人”孙权忧心忡忡，寝食不安。大海航行靠舵手，孙权扪心自问：自己有资格当一名杰出的领航员，驾驶巨舟安全脱离惊涛骇浪吗？
正当孙权在迷茫中徘徊不前、踽踽独行，东吴上下日益互相猜忌、离心时，有两个关键人物站出来了。一个是中护军、领江夏太守周瑜，另一个是长史张昭。周瑜当时镇守千里之外的巴丘（今湖南岳阳湘江右岸），防备长江中游的黄祖趁丧偷袭。周瑜颇有先见之明，听到孙策逝去的噩耗，立即率部顺江而下，以最快的速度赶到孙权身边。由于周瑜手握重兵，成了稳定东吴局势的定海神针。
周瑜找到最有威望的文臣张昭，商讨之后，两位重臣取得共识，孙权虽然年少，但其英明不亚于乃父乃兄，忍辱含垢，是一条蛰伏中的巨龙，大有前途。周瑜遂决定暂时留在曲阿，与张昭共掌政事，悉心辅佐新主子。
在周瑜的支持下，张昭做了两件事，对维稳起了重大作用。第一件事，上疏朝廷，示好曹操。曹操于当年十月授意汉献帝，任命孙权为讨虏将军，领会稽太守，统治东吴六郡，赋予高度的自治权，允许孙权自由发布文书。取得了朝廷的认可之后，孙权在东吴渐渐确立威信。第二件事，张昭以吴侯长史的名义，发布命令，“中外将校各令奉职”——各自坚守岗位，禁止妄动，有力地保证了东吴六郡的稳定。由于周瑜、张昭里外配合，文武并用，孙权的地位得到了加强与巩固。东吴自此进入了辉煌的孙权时代！