肋骨和胸骨之间是靠软骨连在一起的。肋软骨炎即指这种连接肋骨和胸骨的软骨发生了炎症，可表现为尖锐的疼痛。

肋软骨炎好发于20~30岁女性，男女之比为1∶9。病变部位多在胸前第2~5肋软骨处，以第2、3肋软骨最常见，也可侵犯胸骨柄、锁骨内侧和前下诸肋软骨。