认知指获得和利用知识的过程，是感知觉、注意、记忆、思维等各种认知因素共同参与、相互制约的复杂过程。由于认知涵盖了个体心理活动的很多重要方面并广泛渗透于其他心理过程中，因此认知始终是心理学的重要研究领域。认知过程是一个信息的接受、编码、储存、提取、使用的过程。这个过程可概括为四种系统，即感觉系统、记忆系统、控制系统和反应系统。认知就是在儿童探索活动中能动的发展起来的。